Le Springfield Armory M1A, par Pat Cascio. Le M1A est chambré en 7,62 x 51 OTAN.

J’ai découvert le fusil M14 lors de ma formation de base au combat (BCT) durant l’été 1969, à Fort Ord, en Californie, et j’en suis tombé amoureux. Je n’avais que 17 ans et je pesais à peine 61 kg à l’époque. Mais lorsque j’ai obtenu mon diplôme de l’école d’infanterie en décembre 1969, j’avais pris du poids et pesais désormais 75 kg. Je rêvais d’avoir mon propre M14 – mais cela ne devait pas se faire, car le M14 de l’armée américaine était un fusil à mode de tir sélectif, capable de tirer en mode entièrement automatique. À mon retour dans mon unité de la Garde nationale à Chicago, je suis devenu membre de l’équipe de tir à la carabine et au pistolet de l’Illinois et on m’a remis un M14 de compétition. J’ai ensuite participé à plusieurs compétitions de tir à la carabine – que j’ai toutes remportées dans ma catégorie. J’ai obtenu le niveau « Expert » avec le M14 lors de l’examen de qualification.

Je trouvais ça génial : je travaillais à plein temps pour la Garde nationale et j’étais également autorisé à participer à ces compétitions de tir. De plus, j’avais toutes les munitions de compétition que je voulais. Lorsque j’ai quitté la Garde, j’ai dû rendre mon M14 de compétition. Au fil des ans, j’ai possédé plusieurs clones du M14 de fabrication chinoise – ils tiraient tous bien, mais ils n’étaient pas des M14 de fabrication américaine. Les clones chinois souffraient d’un acier trop tendre au niveau de leurs culasses. Il y a quelques années, j’ai réussi à mettre la main sur un Springfield Armory M1A de fabrication américaine. C’est le nom donné par Springfield à sa version semi-automatique du M14. J’adorais ce fusil M1A. Malheureusement, en raison de difficultés financières, j’ai été contraint de le vendre pour aider un membre de ma famille.

Il y a quelques mois, j’ai demandé un autre exemplaire du M1A à Springfield Armory pour cet article – et je viens de régler mon exemplaire – l’arme est désormais à moi. La seule différence notable entre le M1A et le M14 de série militaire est que le M1A est uniquement semi-automatique. Je dois mentionner qu’en raison de la conception traditionnelle de sa crosse, le M14 standard à mode de tir sélectif n’était pas contrôlable en tir automatique.

L’échantillon de M1A que j’ai reçu était la version à crosse synthétique noire, qui pèse environ 500 g de moins que la version à crosse en bois. Il est également équipé d’une plaque de couche épaisse en caoutchouc, contrairement à la version militaire entièrement en acier. Le M1A est désormais livré avec un chargeur de 10 cartouches, pour une raison que j’ignore. Je suppose que c’est parce que certains États n’autorisent que les chargeurs de 10 cartouches. J’ai depuis ajouté un bon nombre de chargeurs de 20 cartouches de trois types différents : certains sont fabriqués par Springfield Armory, d’autres sont des pièces de rechange de ProMag, et d’autres encore sont d’anciens surplus militaires authentiques, en parfait état. Les chargeurs de 20 cartouches provenant des surplus militaires semblent être de fabrication légèrement plus robuste que les autres, ce qui n’est pas une mauvaise chose.

Aucune bretelle n’était fournie avec le M1A. J’ai toutefois ajouté une bretelle en nylon noir très résistante. Aucun manuel d’utilisation n’était inclus. Vous pouvez télécharger gratuitement la version de plus de 80 pages du manuel sur le site de Springfield Armory. J’ai choisi de commander un manuel de terrain américain M14, et c’est tout ce dont vous aurez jamais besoin. J’ai commandé le tout dernier manuel M14 : Le guide d’assemblage complet du fusil M14 (fusil M14 EBR) par Walt Kuleck et Clint McKee contient plus d’informations sur le M14/M1A que vous n’en aurez jamais besoin. C’est en quelque sorte la « bible » du M14. J’ai suivi la formation d’armurier pour les M1 et M14, et j’aurais aimé avoir ce livre à l’époque.

Le M14 est une version largement modernisée du M1 Garand : il utilise des dérivés du verrou, de la tige de commande, du mécanisme de détente et de la visée arrière du M1. Son principal avantage par rapport au M1 Garand est qu’au lieu d’un en bloc chargeur de 8 cartouches à chargement par le haut, il utilise un chargeur amovible de 20 cartouches à chargement par le bas.

Le M14/M1A est un peu plus lent à recharger qu’un AR, car le chargeur doit être basculé pour s’enclencher : il faut d’abord insérer l’avant dans le puits du chargeur, puis le basculer vers l’arrière jusqu’à ce qu’il s’enclenche. Mais avec un peu d’entraînement, on peut recharger le M1A en environ une seconde et demie.

La visée arrière du M1A est celle du M1 Garand – l’une des meilleures visées de fusil de combat jamais conçues. Elle est très facile à régler sans outils. J’ai réglé mon M1A à 300 yards, mais il est facile de modifier l’élévation de la visée. Le canon du M1A mesure 22 pouces et est équipé d’un cache-flamme d’environ 2,5 pouces à son extrémité. Cela fonctionne en fait très bien pour masquer le flash lorsque vous tirez.

L’un des inconvénients du M1A est son long canon – ce n’est pas une arme adaptée au nettoyage de bâtiments, à mon avis. L’arme est difficile à manœuvrer dans les espaces restreints. Au total, le fusil mesure un peu plus de 44 pouces de long.

Le M1A est chambré en 7,62×51 OTAN. Cependant, vous pouvez tirer des munitions standard de 150 grains .308 Winchester à pointe molle et à pointe effilée. L’armée américaine dispose d’une cartouche 7,62 × 51 OTAN de qualité compétition de 168 grains. Mais notez que le .308 est généralement plus puissant que le 7,62 × 51 OTAN, c’est pourquoi Springfield Armory déconseille l’utilisation de munitions .308 Winchester avec des balles pesant plus de 150 grains. La détente est à deux temps. Mon exemplaire est arrivé avec une pression de détente de 5,5 livres. Après avoir tiré plus de 500 cartouches, elle s’est stabilisée à 5,25 livres.

La sécurité se trouve à l’avant du pontet – là encore, il s’agit d’une variante du design du M1 Garand. Pour enclencher la sécurité, tirez-la vers l’arrière. Pour tirer, vous devez d’abord pousser la sécurité vers l’avant avec le bout de votre index. Beaucoup de gens n’aiment pas cette configuration, mais moi je l’apprécie. La sécurité était très dure sur mon exemplaire, mais elle s’est assouplie à l’usage.

D’après mon expérience, le M1A ne nécessite pas beaucoup d’entretien. Il y a un galet sur le verrou qui s’insère dans la poignée de chargement. Lubrifiez-le avec de la graisse pour armes à feu – et non de l’huile pour armes à feu, ce qui est assez facile à faire. Gardez le canon propre et lubrifié avec un produit comme le BreakFree CLP, et l’arme est prête à l’emploi. La chambre doit rester presque sèche.

Mon exemplaire du M1A m’a été livré dans un joli étui tactique en nylon noir – une attention appréciable. Je garde un chargeur dans l’arme et deux chargeurs de rechange de 20 cartouches dans l’étui – ainsi que trois boîtes de munitions .308 Winchester.

Je déteste l’admettre, mais je vieillis – je viens d’avoir 74 ans il y a quelques mois et ma santé n’est plus ce qu’elle devrait être. Je souffre d’hypertension artérielle, de diabète de type 2, ainsi que d’arthrose dans le bas du dos. Je ne peux tout simplement pas rester debout plus d’une minute ou deux. Rien ne semble m’aider. Je souffre également de fibrillation auriculaire (« A-Fib ») causée par une hypertrophie cardiaque. Je ne veux pas subir de chirurgie cardiaque à mon âge. J’ai mené une belle et longue vie.

Je n’ai pas l’intention de devoir prendre la fuite. Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. Si je n’avais que quelques minutes pour m’enfuir, le premier fusil que je prendrais serait le M1A. Je prendrais également mon Springfield Armory Echelon 9 mm. J’ai plusieurs ceintures de pistolet (ALICE) adaptées à différentes armes. Dans ma configuration M1A, j’ai 8 chargeurs pleins plus un dans mon fusil – ce qui me donne 180 cartouches à portée de main. C’est suffisant pour la plupart des situations. Pour mon Echelon, j’ai un chargeur de 20 cartouches plein – ainsi que trois autres chargeurs de 20 cartouches pleins. J’espère ne jamais avoir à prendre la fuite. J’avais l’espoir de déménager en Alaska, mais cela ne se fera pas.

Passons maintenant aux essais du M1A. Je ne manque jamais de volontaires pour m’aider lorsque je fournis une arme et des munitions. L’un des employés de l’armurerie locale agréée FFL m’a proposé d’acheter mon modèle d’essai lorsque je suis venu le récupérer. Mes autres testeurs ont également demandé à acheter mon exemplaire. Je leur ai dit à tous que cette arme n’était pas à vendre – jamais. J’ai plus d’armes que nécessaire, mais ce sera la toute dernière que je vendrai si jamais j’en arrive là. J’ai récemment décidé de réduire ma collection d’armes, mais au final, je me suis retrouvé avec deux armes de type AR de plus qu’au départ. Allez comprendre.

Les sympathiques collaborateurs de Black Hills Ammunition m’ont envoyé un stock impressionnant de munitions .308 pour tester ce fusil. J’ai reçu leurs cartouches ELD Match de 155 grains, ainsi que leurs JHP Match de 168 grains. Lorsque j’ai réglé la visée du fusil, j’ai utilisé les ELD de 155 grains, qui se sont révélées excellentes : j’obtenais des groupements d’un demi-pouce à 50 mètres. On ne peut pas rêver mieux : tout le monde a adoré cette cartouche. La cartouche plus lourde groupait un peu haut, mais c’était prévisible. Tout le monde a souligné la précision du M1A : ils touchaient tout ce qu’ils visaient.

J’avais sous la main des munitions PMC 7,62 OTAN, et je les ai testées sur une plaque d’acier de gilet pare-balles. J’ai tiré à 25 mètres et touché la plaque 20 fois, ce qui n’a laissé que de petites marques. Cependant, la cartouche .308 est capable de pénétrer de nombreux matériaux. Il s’agit d’une arme de « combat », pas d’un fusil « d’assaut ». Elle fera le travail.

Le prix de vente au détail du Springfield Armory M1A avec crosse synthétique de qualité standard est légèrement supérieur à 1 800 $, et il vaut chaque centime, si vous voulez mon avis. Springfield propose également des variantes du M1A avec des canons plus courts, ainsi que des modèles de qualité compétition.

Cependant, comme je l’ai dit à tout le monde, cet exemplaire n’est n’est pas à vendre, car c’est mon fusil de survie principal. J’ai fait mes armes avec le M14 de l’armée américaine et cela fait longtemps que je n’ai pas possédé de M1A. Procurez-vous un M1A. Vous allez l’adorer !