Histoire de survie : Miracle dans les Andes

L’épreuve de survie du vol 571 de l’armée de l’air uruguayenne

L’avion affrété par le club de rugby Old Christians pour se rendre de Montevideo en Uruguay à Santiago du Chili après une escale à Mendoza en Argentine. Il était piloté par le lieutenant-colonel Dante Héctor Lagurara, copilote inexpérimenté de l’avion. Pensant avoir dépassé Curicó et survolé les Andes, il a viré vers le nord en direction de Santiago et a entamé la descente. Lorsqu’il retrouve le contact visuel avec la navigation, il voit clairement les Andes se dresser devant lui, lui indiquant qu’il n’a pas survolé Curicó et qu’il a amorcé son virage prématurément. Il tente de prendre de l’altitude, mais c’est trop peu, trop tard, et tout ce qu’il peut faire, c’est contrôler l’atterrissage en catastrophe de l’avion dans les montagnes. (Wikipedia, 2024)

Le virage prématuré a placé l’avion loin au nord de sa trajectoire de vol. Incapables de localiser l’avion en 8 jours, les recherches ont pris fin. Une erreur humaine a causé l’accident d’un avion qui a bloqué une équipe de rugby amateur à 3 570 mètres d’altitude dans la cordillère des Andes. Les pilotes ont tout de même réussi à faire atterrir l’avion, avec 33 survivants, 7 disparus et 5 morts, dont le pilote.

Cinq autres personnes sont mortes des suites de leurs blessures ou des effets combinés de leurs blessures et de l’exposition au cours de la première nuit. Le douzième jour, 6 autres personnes sont décédées. Une avalanche en a tué 8 autres le 17e jour.

Imaginez une bande de sportifs traumatisés, ayant droit à des indemnités, gelant et mourant de faim pendant deux mois dans une boîte à sardines alors qu’ils résolvaient les problèmes de survie et luttaient contre la moralité et les tabous liés au fait de manger leurs amis décédés pour rester en vie. Il y avait beaucoup d’égoïsme, de disputes, de jurons, de reproches et de drames, comme l’édition andine de Lord of the Flies. Ils se sont battus pour tout… pour savoir si un avion les avait vus ou non, si les secours étaient en route, s’il était acceptable de manger toute la nourriture puisque les secours devaient être en route, et bien sûr, certains ont estimé que les règles ne s’appliquaient pas à eux et ont fait ce qu’ils voulaient. Les autres ont alors voulu les tuer pour avoir mis en danger tous les autres par leur gloutonnerie… et ainsi de suite.

Lire ALIVE a été épuisant. Je suis sûr que les drames enfantins ont dû être aussi épuisants que l’exposition au froid et à la faim pour ceux qui les ont vécus. Pourtant, il y a des leçons à tirer de ces jeunes survivants.

Leçons à tirer

Parfois, les survivants doivent s’auto-récupérer au lieu d’attendre les secours

Si vous lisez des livres et des articles sur la survie, vous avez sans aucun doute lu des conseils d’experts vous disant de « Toujours rester avec l’avion ou le véhicule ! » et de « Ne jamais essayer de sortir ! ». Lorsque vous avez lu des milliers de livres et d’articles de ce type, comme je l’ai fait en effectuant des recherches sur le sujet, vous entendez les mêmes conseils répétés à l’infini.

Si Nando Parado et Roberto Canessa avaient suivi ce conseil, il y aurait eu 45 corps sur cette montagne au lieu de 29. Si vous pensez que ce résultat est extrêmement rare, je ne suis pas d’accord. C’est généralement, mais pas toujours, la bonne solution.

Alors, d’où vient le paradigme fondamentaliste « NE JAMAIS quitter le site de l’accident » ? Il vient du personnel de recherche et de sauvetage épuisé qui dépense des tonnes d’énergie pour retrouver des personnes perdues en pleine nature. Ils sont mobilisés encore et encore pour gérer des scénarios tellement similaires qu’ils ont l’impression d’être dans Le Jour de la marmotte.

Alors, si tout le monde le sait, pourquoi presque tous les appels de R-S se ressemblent-ils ? « L’idiot perdu n’est pas resté sur place, nous avons donc dû le traquer dans toute la création ». Il faut comprendre la psychologie du survivant et le fait que le personnel de recherche et de sauvetage ne voit pas toutes les épreuves de survie, mais seulement celles où quelqu’un ne parvient pas à revenir par ses propres moyens.

Le survivant part en pensant qu’il a une destination précise en tête. Il se dit : « Le salut est au pied de la prochaine colline ou au prochain virage ». Le problème se pose lorsqu’il ne retourne pas sur ses pas dès qu’il se rend compte que ce n’est pas le cas. Au lieu de traiter leur plan de récupération comme une recherche d’échantillonnage de direction et de voyager sur le même cap pendant un certain temps, puis de revenir sur leurs pas jusqu’à leur véhicule, le lieu de l’accident ou le point où ils ont réalisé qu’ils étaient perdus, ils continuent à marcher.

J’ai écrit que le personnel de recherche et de sauvetage ne reçoit que les appels des personnes qui ne reviennent pas d’elles-mêmes. Si vous êtes un amateur de plein air, combien de fois avez-vous été retardé ou bloqué ? Si vous sortez beaucoup, cela vous est probablement arrivé. Vous êtes parti à la chasse et avez été interrompu par une crue soudaine, votre véhicule s’est enlisé et vous avez dû passer la nuit et le dégager au matin, ou vous n’avez tout simplement pas pu vous en sortir tout seul, votre véhicule est tombé en panne, on vous a fait faire demi-tour, ce sont là des exemples parmi tant d’autres. Combien de fois avez-vous appelé les services de recherche et de sauvetage ? Si vous êtes comme la plupart des amateurs de plein air à qui j’ai posé ces questions, vous avez rencontré des problèmes à de nombreuses reprises, mais vous n’avez jamais fait appel aux services de recherche et de sauvetage. Vous étiez raisonnablement bien préparé et vous avez réussi à vous rétablir. Et comme vous n’avez jamais appelé, tous ces incidents n’ont pas été signalés ou suivis. En fait, la plupart des épreuves de survie se terminent ainsi.

Les épreuves de survie comme le « Miracle dans les Andes » sont rares, non pas parce qu’il est impossible de se rétablir, mais parce que les épreuves de survie à long terme sont rares et que les épreuves de survie à long terme où les services de recherche et de sauvetage sont activés, ne parviennent pas à trouver les survivants, où les recherches sont interrompues et où les survivants se rétablissent sont encore plus rares, mais elles ne sont pas inconnues. En fait, on pourrait être surpris du nombre d’épreuves de survie épiques qui se terminent par un rétablissement personnel. L’expédition ratée de Shackleton au pôle Sud ne s’est achevée qu’après une marche jusqu’au bord de la calotte glaciaire, une navigation en canot de sauvetage jusqu’à l’île de l’Éléphant où l’expédition a campé pendant qu’un petit groupe naviguait 800 milles jusqu’à l’île de Géorgie du Sud, puis marchait par voie de terre jusqu’à la station baleinière. Les 438 jours de dérive de Salvador Alvarenga dans le Pacifique n’ont pris fin que lorsque son bateau s’est échoué sur un petit atoll des îles Marshall, d’où il est sorti et a trouvé des habitants. Slawomir Rawicz s’est échappé d’un camp de prisonniers de guerre russes en Sibérie et a parcouru 4 000 miles vers le sud à travers le désert de Gobi, le Tibet et l’Himalaya jusqu’à l’Inde sous contrôle britannique. En 1823, le montagnard Hugh Glass a été laissé pour mort, sans son fusil ni son équipement, après avoir été déchiqueté par un grizzly. Glass a rampé, boité et raflé 200 miles jusqu’à Fort Kiowa en 6 semaines, se nourrissant principalement de racines et de baies.

En recherchant les épreuves de survie épiques, vous pourriez être surpris de constater que beaucoup d’entre elles relèvent plus de l’auto-récupération que du sauvetage. En fin de compte, une approche fondamentaliste de la survie est moins efficace. La survie consiste à s’adapter et à savoir quand suivre les règles et quand prendre l’escalier pour descendre, même si les autorités portuaires vous disent de vous abriter sur place dans le World Trade Center. Il y a des moments où il faut rester sur place et appeler les secours, et d’autres où il faut s’occuper de son propre rétablissement. Lorsque vous entendez à la radio que les recherches ont été interrompues, comme l’a fait le Old Christians Rugby Club, il est temps d’exécuter votre plan d’auto-récupération.

S’adapter et vaincre

L’autre grand enseignement de cette épreuve de survie est le nombre d’adaptations qu’ils ont réalisées à partir de l’épave pour survivre dans le froid extrême des Andes.

Toutes les tentatives d’adaptation n’ont pas été couronnées de succès. Ils ont essayé de faire fonctionner la radio de l’avion en récupérant des batteries dans la queue de l’appareil et en les connectant à la radio du cockpit, mais sans succès. Ils ont également essayé d’écrire SOS sur le fuselage en utilisant du rouge à lèvres et du vernis à ongles, mais ils se sont vite rendu compte que la lettre ne serait pas assez grande pour être vue du ciel.

Tout ce que les survivants essaient ne fonctionne pas toujours. Ils font des erreurs, en tirent des leçons, essaient autre chose et n’abandonnent pas. Si quelqu’un avait eu une petite bouteille de permanganate de potassium, il aurait pu l’ajouter à l’eau petit à petit et utiliser la teinture rose/rouge/violette qui en aurait résulté pour colorer la neige, créant ainsi de grandes lettres dont la couleur se serait détachée sur les montagnes noires et blanches.

Adaptations

Voici quelques-unes des nombreuses adaptations auxquelles l’équipe a eu recours pour survivre dans un environnement impitoyable au-dessus de la limite des arbres dans les Andes :

• Fondeurs de neige solaires – Adolpho « Fito » Strauch a résolu le problème de la fonte de la neige avec des feuilles d’aluminium. Chaque dossier de siège contenait un rectangle de ce matériau qui mesurait environ 1′ x 2′. Une fois enlevés, ils pouvaient être transformés en un bassin peu profond avec un bec verseur, remplis de glace et de neige, et exposés au soleil pour les faire fondre. Des bouteilles étaient placées sous les becs verseurs pour recueillir l’eau de fonte.
• Couvertures – Ils ont improvisé de petites couvertures à partir de housses de sièges.
• Hamac – L’intérieur de l’avion pouvait être converti pour transporter du fret et était équipé de sangles qui se fixaient à des points durs dans la section de 8′ x 10′ du fuselage utilisée comme abri pour 28 survivants. Ils les ont utilisées pour fabriquer un hamac, augmentant ainsi l’espace disponible à l’intérieur de l’abri du fuselage.
• Antenne radio – Ils ont fabriqué une antenne radio à partir d’un fil électrique pour l’utiliser avec une radio transistor AM, qu’ils ont utilisée pour recevoir des émissions, y compris la nouvelle que les recherches avaient été interrompues. Cette nouvelle a joué un rôle déterminant dans leur décision de partir seuls.
• Nourriture inventoriée et rationnée – Le rationnement a permis d’étendre l’approvisionnement en nourriture et de réduire les chocs subis par les corps.
• Raquettes à neige – Les raquettes ont été improvisées à partir de ceintures de sécurité et de mousse de sièges. Elles nécessitaient une foulée maladroite, mais permettaient aux survivants de marcher sur la croûte de neige.
• Lunettes de soleil – Ne disposant que de trois paires de lunettes de soleil pour éviter la cécité des neiges, Fito Strauch a également improvisé des lunettes de soleil en plastique vert dans le cockpit, les maintenant en place à l’aide de bretelles élastiques cousues au plastique avec du fil électrique.
• Manger les morts – S’ils n’avaient pas mangé les morts ou n’étaient pas partis, tous les passagers du vol auraient péri. D’abord révoltés, ils ne pouvaient manger que de la peau, des muscles et de la graisse, mais ils ont fini par ajouter au menu des cœurs, des poumons et des cerveaux.
• Séchage de la viande au soleil – Ne disposant d’aucun moyen de cuire la chair humaine qu’ils utilisaient pour subvenir à leurs besoins, ils la faisaient sécher au soleil du mieux qu’ils pouvaient. Il s’agit d’une décision intelligente car la pasteurisation et l’élimination de l’eau réduisent la charge en agents pathogènes.
• Sac de couchage – Pour la tentative de sortie, ils ont fabriqué un sac de couchage pratique à partir de l’isolation de l’arrière du fuselage et d’un revêtement étanche provenant de l’unité de climatisation, cousu ensemble avec des fils électriques.
• Jeter la note par-dessus la rivière et la pantomime – Lorsque Roberto Canessa et Fernando Parado sont finalement tombés sur des éleveurs à cheval, les hommes se trouvaient de l’autre côté d’une rivière dont le bruit empêchait toute communication verbale. Dans ce genre de situation, les survivants sont souvent incapables de convaincre l’autre partie qu’ils ont besoin d’être secourus. À leur décharge, les garçons se sont agenouillés, comme s’ils étaient en train de supplier. L’éleveur finit par attacher un mot à un rocher qu’il lança de l’autre côté de la rivière, puis un stylo, rendant ainsi la communication possible. (Read, 1974)

Il faut parfois manger ses amis pour survivre

Les tabous sont puissants et les survivants doivent souvent les briser pour rester en vie. Ma femme m’a dit qu’elle ne m’embrasserait plus jamais si je mangeais un autre serpent. Imaginez que je mange mon copain de rugby.

Le premier groupe d’hélicoptères de sauvetage a été guidé vers le site de l’accident par Nando Parrado. Incapable d’atterrir en raison de la neige épaisse, il a posé un patin au sol et trois andinistes (la version sud-américaine d’un alpiniste) ainsi qu’un infirmier sont descendus (et ont déchargé du matériel) pour rester avec le groupe, et six survivants ont grimpé à bord. Les mauvaises conditions météorologiques ont empêché d’autres sauvetages ce jour-là, de sorte que les hélicoptères sont revenus le lendemain.

Les Andinistes ont photographié la scène, y compris les preuves de cannibalisme, en disant aux survivants (qui s’y opposaient) que les photos étaient destinées aux archives militaires et ne seraient jamais publiées. Je suis sûr que vous pouvez deviner ce qui s’est passé ensuite. Les Andinistes ont divulgué les photos, qui ont fait la une des tabloïds du monde entier.

Malheureusement, ces jeunes gens ont dû prendre la décision difficile de manger des gens qu’ils connaissaient pour vivre, sur cette montagne, dans le froid, et les gens assis dans le confort de leur maison les ont jugés pour cela. Outre le stress post-traumatique lié à la survie à une épreuve comportant tant de souffrances et de pertes humaines, et les difficultés psychologiques liées à l’anthropophagie, ils ont dû faire face à des critiques injustes et très publiques. Je suis sûr que c’était déjà assez difficile à gérer pour les familles, en particulier celles qui ont perdu des enfants et qui ont dû ensuite se rendre compte qu’ils avaient été consommés par leurs amis. Mais qu’ils soient injustement attaqués dans la presse mondiale était injuste.

Œuvres citées

Read, P. P. (1974). ALIVE. New York : Avon Books.

Wikipédia. (2024, 15 avril). Vol 571 de l’armée de l’air uruguayenne. Tiré de wikipedia.org : https://en.wikipedia.org/wiki/Uruguayan_Air_Force_Flight_571