Faire en sorte que ça compte, par Pat Cascio

Notes d’introduction de l’éditeur : Il y a plusieurs mois, j’ai demandé à notre rédacteur en chef émérite de Field Gear, Pat Cascio, d’écrire une autobiographie en série et de scanner quelques photos pour l’accompagner. En lisant cette autobiographie, vous apprendrez que Pat a eu une vie remarquableavec la possibilité de « porter plusieurs chapeaux ».

Le titre de cette série est un hommage au slogan « Make It Count » que Pat a toujours utilisé pour signer ses lettres et ses courriels. La vie de Pat a en effet compté pour quelque chose. Son influence a contribué à façonner la vie, à améliorer la préparation et à fournir des conseils spirituels à d’innombrables personnes. Pat a touché la vie de milliers de personnes au sein de l’armée américaine, tout en maintenant la paix dans nos rues, dans la brousse rhodésienne, en luttant contre les terroristes internationaux, en enseignant des dizaines d’arts martiaux… dojos, écrivant pour près d’une douzaine de publications, et même enseignant dans les chaires d’églises. Pat est un sacré bonhomme. Dans son autobiographie, vous verrez son évolution rapide : d’un perturbateur immature des rues du sud de Chicago, il est devenu un homme de la renaissance qui a beaucoup voyagé et qui est digne d’être imité.

Soyez assuré que cette série d’articles en cinq parties n’est pas le « chant du cygne » de Pat. Il a l’intention de continuer à écrire quelques articles sur le matériel de terrain dans le cadre du SurvivalBlog, tant que sa santé le lui permettra. – JWR

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Je suis né en novembre 1951. Depuis que j’ai entamé ma septième décennie, j’ai de plus en plus de mal à me souvenir de certains détails. En outre, au cours de l’année écoulée, j’ai souffert de plusieurs attaques cérébrales et mon processus de réflexion s’est considérablement ralenti, de même que mes compétences en matière de dactylographie. J’avais l’habitude de taper plus de 100 mots par minute. Aujourd’hui, je ne tape plus que 30 à 35 mots par minute, avec de nombreuses fautes de frappe à corriger. C’est frustrant, c’est le moins que l’on puisse dire.

Grandir à Chicago

Jusqu’à l’âge de 10 ans environ, mes années de formation n’ont pas été très différentes de celles de beaucoup d’enfants de mon âge. Cependant, j’ai été élevé par mes grands-parents dès l’âge de six semaines. Mes grands-parents avaient déjà élevé neuf enfants. On m’a dit que ma mère n’était tout simplement pas prête à s’installer et à élever un enfant – elle venait d’avoir 17 ans deux mois avant ma naissance. Je ne connais pas les détails de son divorce avec mon père biologique, si ce n’est qu’elle s’est remariée lorsque j’avais deux ans. À l’époque, et sans que je m’en rende compte, mon père biologique a vécu pendant plusieurs années à côté de l’immeuble de mes grands-parents. Ce n’est qu’en 1979 que j’ai rencontré mon père biologique pour la première fois. Et ce ne fut pas une rencontre agréable.

Je vivais à Chicago dans une communauté très soudée, où tout le monde se connaissait. J’ai grandi dans un quartier appelé  » Bridgeport « , connu pour être l’un des plus durs de Chicago – je n’y suis pas retourné depuis de nombreuses années, mais qui sait si ce n’est pas encore le cas. Bridgeport était un mélange de races, mais nous nous entendions bien. J’ai visité Bridgeport pour la dernière fois en 1992 – et peu de choses avaient changé depuis que j’y vivais. La plupart de mes anciens amis y vivaient encore en 1992, et beaucoup y vivent encore.

L’école primaire que j’ai fréquentée était la même que celle de ma mère, de mon père et de mon beau-père, et j’ai eu certains des mêmes professeurs qu’eux. On m’a raconté beaucoup d’histoires sur eux, en particulier sur mon beau-père, et aucune n’était flatteuse. En revanche, les histoires sur mon père biologique étaient tout le contraire.

Je me souviens de l’époque où je regardais les enfants jouer devant la fenêtre du salon, pendant la récréation, et j’avais hâte d’entrer à l’école maternelle. Tout cela a changé dès mon premier jour d’école. Je ne me souviens plus de ce qui s’est passé, mais je n’ai pas aimé l’école depuis mon premier jour jusqu’à mon dernier jour au lycée. Mes grands-parents m’ont appris à lire, à écrire et à faire des calculs simples bien avant que j’aille à l’école. Mon grand-père a passé beaucoup de temps à m’apprendre à lire, à écrire et à résoudre des équations mathématiques.

J’ai eu une bonne vie avec mes grands-parents et, très honnêtement, je n’ai su qui était ma mère qu’à l’âge de 3 ou 4 ans. Elle n’est jamais venue me voir de toute ma vie. Mais j’avais une grand-mère qui venait me voir tout le temps, alors elle était plus une mère pour moi que ma propre mère.

Je me souviens que lorsque j’étais très jeune, mes grands-parents travaillaient dans la même usine – je ne sais pas quel genre de travail ils faisaient. Cependant, l’un d’entre eux travaillait tôt et l’autre tard, de sorte que l’un d’entre eux était toujours à la maison avec moi. Mes grands-parents venaient du Kentucky et je suis sûre qu’ils avaient un peu l’accent du sud – si c’est le cas, je ne l’ai jamais pris.

Mon grand-père était un type bien – quand il ne buvait pas. Il buvait de la bière et ne s’enivrait jamais. Cependant, au début de chaque mois, lorsque les chèques de la sécurité sociale arrivaient, il se mettait à boire du vin et c’était un méchant ivrogne. Il n’a jamais levé la main sur moi, mais lorsque ma grand-mère lui cachait de l’argent, il la battait pour s’emparer de l’argent – mais il n’a jamais levé la main sur moi. Une fois, alors que je n’avais que quatre ans, mon grand-père poursuivait ma grand-mère dans la maison. J’avais une petite batte de base-ball en bois et je l’ai frappé au niveau des tibias, et il est tombé – mais il ne m’a jamais battu pour cela.

J’adorais jouer au « soldat » avec ces petits soldats en plastique vert olive que j’avais collectionnés – et je manquais même certains jours d’école pour rester à la maison et préparer le champ de bataille avec ces soldats. Lorsque j’étais à l’extérieur, mes amis et moi avions un très petit cercle d’amis qui jouaient au « soldat » – en se tirant dessus avec nos fusils jouets. Inutile de dire que nous nous disputions toujours sur le thème « Je t’ai eu en premier » – ce genre de choses.

À l’âge de 10 ans, j’ai commencé à faire la tournée des journaux tôt le matin – les enfants font-ils encore ce genre de choses de nos jours ? Et, peu de temps après, j’ai commencé à faire la tournée des journaux de l’après-midi après l’école. C’était beaucoup de travail, mais j’ai appris ce que signifiait gagner son propre argent.

Chaque mois, j’aidais ma grand-mère à faire ses courses. Nous parcourions les quatre pâtés de maisons jusqu’au nouveau supermarché pour faire la plupart des achats. Qu’il pleuve, qu’il vente ou qu’il neige, nous tirions son petit chariot d’épicerie à deux roues – et je vous le dis, quand il y avait de la neige au sol, c’était une longue et difficile marche jusqu’à l’épicerie – aucun de mes grands-parents n’a jamais eu de voiture ou n’a jamais conduit. Mon grand-père n’a jamais n’a jamais aidé à faire les courses mensuelles – ugh !

Chaque fois que nous avions besoin de provisions, je courais à l’épicerie du coin… et pour être sûr, mes grands-parents étaient très pauvres. Parfois, ma grand-mère m’envoyait à l’épicerie du coin pour quelques morceaux de saucisson… et elle me disait de dire au boucher que nous voulions 25 cents de mortadelle – et même à l’époque, je savais qu’il me donnerait toujours plus que cela. Tous les habitants du quartier étaient pauvres et avaient une facture à payer à l’épicerie, à l’exception de ma grand-mère, qui ne voulait pas faire ses courses à crédit. Cependant, nous nous en sommes toujours sortis – par la grâce de Dieu, j’en suis sûre.

Quand j’avais 12 ans, notre propriétaire nous a dit que nous devions déménager parce qu’il voulait notre appartement. Nous avons déménagé deux rues plus loin. C’est peu après ce déménagement que mon grand-père a eu une grave attaque cérébrale et qu’il en est mort. Je n’ai jamais oublié le moment où il a eu cette attaque, il s’est pris un verre de bière et s’est assis pour regarder la télévision… et il s’est mis à trembler… et l’expression de son visage…

Plusieurs de mes oncles et tantes m’ont dit que je devais être l’homme de la maison et aider à prendre soin de Mamie. Je m’en souviens encore aujourd’hui – pourquoi n’ont-ils pas pris la relève pour s’occuper de ma grand-mère et de moi-même – y compris de ma propre mère ? C’était une chose cruelle à dire à un enfant de 12 ans. Peu de temps après, nous avons déménagé dans un nouvel appartement – un immeuble appartenant à ma tante et à son mari, qui lui demandaient un loyer de 125 dollars par mois. Dans l’ancien appartement, nous ne payions que 40 dollars par mois, ce qui représentait une forte augmentation. Je ne sais pas comment ma grand-mère a pu payer une telle somme, mais elle l’a fait !

(Suite demain, dans la deuxième partie.)