Samuel974
Vous entendez le métro arriver alors que vous passez votre carte Metrocard. L’écran du tourniquet affiche « VEUILLEZ PASSER À NOUVEAU ». Les personnes derrière vous grognent. Vous passez votre carte, mais cela ne fonctionne toujours pas. Le train est arrivé et les portes s’ouvrent. Vous avez l’estomac noué. Vous essayez à nouveau et la carte est enfin enregistrée. Vous passez le tourniquet en courant, vous faufilez dans la foule et vous vous glissez dans le train, juste avant que les portes ne se referment derrière vous.
Les citadins ne connaissent que trop bien le stress quotidien lié à la vie dans une ville bondée et trépidante. Il y a les files d’attente interminables chez Trader Joe’s ou à la poste, les grognements unanimes lorsque le train s’arrête sur les rails à cause d’un retard, et les chauffeurs de taxi impatients qui klaxonnent dans les embouteillages. Même les touristes qui se déplacent lentement semblent être des bouées au milieu d’un flot de gens pressés, rappelant à quel point la ville vit à un rythme effréné.
En fait, les citadins sont connus pour se déplacer littéralement plus vite que leurs homologues vivant dans des zones moins peuplées. La vitesse de marche en milieu urbain a été étudiée dès 1976, lorsque des psychologues ont découvert que la vitesse de marche des gens était directement liée à la taille de la population, une conclusion qui a été confirmée par plusieurs études ultérieures. New York se classe régulièrement parmi les dix villes les plus rapides au monde (Singapour arrive en tête de liste depuis peu). Mais pourquoi les habitants des grandes villes marchent-ils plus vite ? Cherchent-ils à se protéger d’une surcharge sensorielle en se dépêchant ? Est-ce dû à un encombrement de l’espace personnel ? Les premières théories postulaient que les habitants des grandes villes se déplaçaient plus vite parce qu’ils voulaient éviter la « surcharge cognitive », mais des chercheurs ultérieurs ont réfuté cette théorie, montrant qu’il y avait en fait des facteurs économiques en jeu. La productivité économique a été associée à un rythme de vie plus rapide, mesuré par la vitesse de travail et la vitesse de marche. Les chercheurs ont suggéré qu’à mesure que les villes se développent, les salaires et le coût de la vie augmentent, et que les gens accordent donc plus d’importance à leur temps.
Lorsque le temps devient plus précieux et plus rare, cela se traduit plus facilement par de l’impatience et un sentiment d’urgence. Le prix de votre temps étant plus élevé, cela a-t-il un coût pour votre santé ?
Une étude sur les zones métropolitaines a révélé que l’impatience déclarée par les jeunes adultes augmentait leur risque de développer une hypertension artérielle, un facteur de risque majeur pour les maladies cardiaques et rénales. L’un des mécanismes potentiels est que l’impatience peut entraîner l’activation du système de lutte ou de fuite, ou système nerveux sympathique, ce qui se traduit par une augmentation du rythme cardiaque, de la pression artérielle et une libération d’hormones de stress telles que l’adrénaline, la noradrénaline et le cortisol dans le sang.
De petites poussées du système nerveux sympathique peuvent être utiles en augmentant l’énergie et la vigilance et en diminuant la sensibilité à la douleur. Mais si vous activez constamment ce système de stress tout au long de la journée et des semaines, le niveau prolongé et élevé d’hormones de stress épuise votre corps et votre esprit. La suractivation chronique de cette réponse au stress peut, à terme, entraîner une augmentation de la pression artérielle, une baisse de l’immunité, une diminution du tissu musculaire et de la densité osseuse, ainsi qu’une diminution des performances cognitives. En bref, vous vous épuisez à la fois physiquement et mentalement.
Des études ont suggéré que la vie en ville est associée à une augmentation des taux de dépression, d’anxiétéet de psychose, avec 39 % de troubles de l’humeur en plus et 21 % de troubles anxieux en plus. Les raisons de ces différences potentielles entre les zones urbaines et rurales sont complexes et peuvent dépendre de facteurs tels que l’origine ethnique, le statut d’immigrant, la situation professionnelle et la situation matrimoniale. Les environnements urbains sont-ils à l’origine d’une augmentation des taux de troubles psychologiques ou s’agit-il d’un biais de sélection (c’est-à-dire que les personnes atteintes de ces troubles sont plus susceptibles de vivre dans des zones urbaines ou d’avoir accès à des soins de santé ?) Une étude d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle publiée dans Nature a examiné les différences potentielles dans le traitement neurologique du stress lié à la vie urbaine et a constaté que la vie en ville était associée à une activité accrue de l’amygdale, la partie du cerveau importante pour l’apprentissage émotionnel et le comportement.
La question de savoir si et pourquoi ces différences entre les zones urbaines et rurales existent reste controversée. Une étude récemment publiée dans Journal of Psychiatric Research n’a pas trouvé de telles différences entre les zones urbaines et rurales dans la prévalence de la dépression ou d’autres troubles mentaux. D’autres études sont nécessaires pour examiner s’il existe effectivement des différences entre les zones urbaines et rurales en matière de troubles psychologiques et, si tel est le cas, les mécanismes potentiels à l’origine de ces différences.
À mesure que les populations urbaines augmentent, la question de l’urbanisation et de la santé mentale devient de plus en plus pertinente. Plus de la moitié de la population mondiale vit dans des zones urbaines. D’ici 2050, les deux tiers de la population mondiale devraient vivre dans des villes. Il est de plus en plus important de comprendre si et comment l’environnement urbain et notre rythme de vie affectent notre santé physique et mentale. Dans le même temps, il est tout aussi important, sinon plus, d’explorer notre capacité à prévenir et à stopper les effets psychologiques négatifs de la vie urbaine.
Cet article est le premier d’une série publiée sur le blog Urban Survival qui examine comment gérer le stress de la vie urbaine.
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