Couteaux de survie emblématiques – Deuxième partie: histoire du couteau Ka-Bar

Certains couteaux que nous associons aux cultures, comme le philippin balisong ou le tanto japonais; d’autres couteaux que nous associons à des professions, comme le scalpel d’un chirurgien ou un couteau de boucher. Il y a un couteau que nous associons au U.S.Marine Corps, une branche de l’armée où la culture et la profession se croisent, et ce couteau est le Ka-Bar. Si un Marine est en service actif, il y a de fortes chances qu’il en ait un attaché à son équipement ou à sa ceinture. Si un Marine n’est plus en service, il en a presque certainement au moins un écureuil quelque part.

Bien que les Marines ne soient pas la seule branche de l’armée américaine à utiliser ce couteau, les gens associent le Ka-Bar au Marine Corps, et lorsque les gens recherchent un bon couteau de type survie, ce sont leurs amis des Marines qu’ils recherchent généralement. pour approbation.

Origine du nom

Comme pour tout ce que les gens ne comprennent pas complètement, il existe des mythes entourant le couteau Ka-Bar. L’un des premiers que nous avons entendu était qu’il s’agissait d’un raccourci militaire pour une baïonnette utilisée pour le Browning Automatic Rifle (BAR). Cette vieille histoire de la mer soutient qu’elle représentait «Attachement de couteau, fusil automatique Browning», d’où KA-BAR. Bien qu’il n’y ait aucun moyen d’attacher directement un couteau Ka-Bar à un BAR, cette légende apparaît de temps en temps et les gens le croient.

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La marque KA-BAR remonte à l’un des premiers fabricants de Ka-Bar: Union Cutlery. Selon les dossiers de l’entreprise, en 1923, l’entreprise a reçu une lettre prétendument d’un trappeur de fourrure qui avait utilisé un couteau Union Cutlery pour tuer un ours blessé qui avait attaqué le trappeur.

Apparemment, une mauvaise écriture combinée à une mauvaise orthographe rendaient la lettre à peine lisible. L’expression «K a Bar» pourrait être lue comme des fragments de l’expression «tuer un ours». Quelqu’un en haut de la chaîne de commandement l’aimait et a décidé que Union Cutlery devrait utiliser Ka-Bar comme marque de commerce. Il a rapidement commencé à apparaître comme un tampon sur tous les couteaux de l’entreprise.

Même 80 ans après leur premier numéro, certains couteaux Ka-Bar font toujours le travail sur le terrain.

Entrez dans l’USMC

Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le Corps des Marines a eu besoin d’un meilleur couteau. Les couteaux de tout le corps reflétaient des poignards de tranchée équipés de protège-phalanges de la Première Guerre mondiale, le couteau utilitaire de la marine américaine Mark 1, diverses machettes et le stylet Raider.

Deux officiers de marine, le colonel John M. Davis et le major Howard E. America, ont été chargés de trouver un couteau de combat moderne et efficace et ont demandé à plusieurs fabricants de couteaux et d’outils militaires de soumettre des conceptions pour l’effort de guerre.

Les officiers ont éliminé un certain nombre de modèles et ont décidé que le couteau utilitaire U.S.Navy Mark 1 constituerait un bon point de départ, avec des éléments adoptés à partir des couteaux de chasse et utilitaires courants de l’époque. Un fabricant semblait être plus réactif ou plus facile à travailler que les autres: Union Cutlery.

Union Cutlery a allongé et élargi la lame tout en utilisant une barre d’acier plus épaisse à partir de laquelle moudre. La fameuse «rainure de sang» a été adoptée pour alléger la lame, et une poignée empilée en rondelles de cuir a été sélectionnée pour améliorer l’adhérence. Conformément aux traitements métalliques Mil-spec, la lame, le pommeau et la protection croisée en acier ont été Parkerized au lieu d’être polis. Enfin, le profil de la lame a été changé en un point de clip comme indiqué sur le couteau American Bowie (reportez-vous à la première partie de notre série d’histoire des couteaux dans le numéro 37 pour un aperçu de cet outil emblématique).

Davis et l’Amérique ont estimé qu’ils avaient leur couteau et l’ont mis à l’épreuve. Alors qu’il passait avec brio, ils ont eu un problème pour acheter le couteau, ils ont donc dû escalader vers le commandant du Corps des Marines, le lieutenant-général Thomas Holcomb. Le commandant a annulé la décision du quartier-maître et le Marine Corps a officiellement approuvé le couteau le 23 novembre 1942 sous le nom de M1219C2. Il serait fabriqué par plusieurs fournisseurs différents au cours des années suivantes.

Ils peuvent différer esthétiquement entre la fabrication originale et actuelle, mais les matériaux restent essentiellement les mêmes avec la forme et la fonction du Ka-Bar.

Appel instantané

Les Marines ont reçu leur première cargaison de couteaux de la coutellerie Camillus le 27 janvier 1943. Il s’est avéré être un succès auprès des marins travaillant également aux côtés des Marines, de sorte que la Marine l’a adopté comme couteau de plongée / utilitaire connu sous le nom de US Navy Utility. Knife, Mark 2. Ce peu de rivalité interservices a amené le Marine Corps à renommer le M1219C2 en USMC Mark 2 Combat Knife. D’autres documents de l’époque reflètent le nom officiel de l’USMC comme «Couteau, utilitaire de combat».

Comme le Corps des Marines relève du Département de la Marine, beaucoup plus vaste, la plupart des couteaux de la Seconde Guerre mondiale sont marqués «USN Mark 2», peu importe où ils se sont retrouvés. Bien que les expéditions initiales aient d’abord été destinées à l’infanterie, en 1944, tous les marins qui avaient besoin ou même voulaient un couteau en avaient un, et les fabricants les fabriquaient par milliers.

Camillus Cutlery a produit plus d’un million de couteaux Ka-Bar. Parmi les autres fabricants de la Seconde Guerre mondiale, citons les couverts Robeson et, bien sûr, les couverts Union. Pour une raison quelconque, le gros lettrage Ka-Bar sur le ricasso (plat de la lame près du manche) des couteaux Union Cutlery a fait une impression sur les Marines. En 1944, tous les Marines faisaient référence à leurs couteaux de combat USMC Mark 2 simplement comme des «Ka-Bars».

Cela n’est pas passé inaperçu et, en 1952, Union Cutlery a officiellement été rebaptisé Ka-Bar Cutlery.

Le Ka-Bar d’après-guerre

Comme une génération de vétérans est sortie du service, ils ont ramené leurs Ka-Bars avec eux parce qu’ils étaient de solides couteaux de travail. Des images de la guerre et la popularité des films de guerre ont montré le Ka-Bar à ceux qui ne l’ont pas servi, et quand les gens voulaient un couteau de chasse ou de camping, ils allaient souvent avec un Ka-Bar à cause de ces influences.

Au fil des décennies, l’armée américaine a maintenu le Ka-Bar en service. Camillus Cutlery était toujours leur fournisseur numéro un, suivi par Utica Cutlery et, après la guerre du Vietnam, Ontario Knife. Ces entreprises et quelques autres comme W.R. Case fabriquaient également les mêmes couteaux pour le marché civil.

Ci-dessus: Le couteau Ka-Bar était un remplacement indispensable pour les lames en forme de poignard du stiletto V-42 et du couteau de tranchée M1917.

Le Ka-Bar comme couteau de survie

Pour le prix de 70 $ à 100 $, un bon couteau Ka-Bar est difficile à battre pour un couteau de terrain tout usage. Il existe une version sous licence fabriquée en Chine pour beaucoup moins, mais restez avec une version fabriquée aux États-Unis pour un acier et d’autres matériaux de meilleure qualité.

Il existe des versions haut de gamme de la conception Ka-Bar qui ont utilisé de l’acier à outils D2 dans la lame. Certains ont été fabriqués avec des poignées synthétiques comme une révision moderne de la poignée traditionnelle de rondelle en cuir empilé. Un certain nombre de fabricants de couteaux personnalisés ont même utilisé le motif pour créer un style plus décoratif, incorporant de l’acier Damas ou même des super aciers comme S30V ou BG-42.

Malgré les nombreuses ramifications sur le marché, nous pensons toujours que les variétés Mil-spec originales font un bon couteau de campagne polyvalent.

Avec un bord approprié, il peut être utilisé pour skin le gibier. C’est assez difficile pour la plupart des tâches de brousse comme le fractionnement du petit bois ou la fabrication de piquets en bois. Si vous vous retrouvez sans marteau ni maillet, la crosse peut être utilisée pour marteler des piquets de tente pendant que la lame est gainée pour plus de sécurité.

Enfin, il constitue un couteau et une arme de combat efficaces. L’un des premiers exemples a été utilisé pour tuer un ours, et un certain nombre d’histoires militaires historiques indiquent que le couteau est utilisé efficacement comme arme, non seulement de la Seconde Guerre mondiale au Vietnam, mais aussi récemment qu’il y a quelques années…

Statue «No Man Left Behind» au Camp Pendleton, en Californie. Photos fournies par Cameron et Brittany Carden.

L’héritage du Ka-Bar

Dans la bataille de Fallujah, alors le 1er Sgt. Bradley Kasal s’est retrouvé au corps à corps pour protéger ses Marines juniors. Kasal s’est frayé un chemin dans une maison avec un pistolet Beretta M9 dans une main et son couteau Ka-Bar dans l’autre.

Kasal, qui était avec le 3e Bataillon, 1er Marines, a reçu la Croix de Marine pour ses actions ce jour-là. La citation indique que le 13 novembre 2004, il aidait un peloton anti-blindés combiné et a vu des coups de feu éclater devant lui, puis des Marines se sont enfuis d’un bâtiment. Lorsque Kasal a découvert que les insurgés avaient coincé des Marines dans leur position à l’intérieur de la maison, lui et d’autres se sont battus à l’intérieur. Dans le processus, Kasal a été blessé aux jambes, et lorsqu’un insurgé a lancé une grenade, Kasal a roulé sur un autre Marine pour le protéger de l’explosion. Plus tard, il a refusé de recevoir des soins médicaux jusqu’à ce que les autres soient soignés, et il a rallié les Marines alors qu’ils nettoyaient la maison.

Alors qu’il était évacué du bâtiment, un photographe a pris une photo emblématique de lui aidé de la « Hell House » par deux Marines. La Beretta de Kasal était toujours clairement visible dans une main et son couteau Ka-Bar dans l’autre. En 2014, cette photo a servi de base à deux statues de bronze appelées «No Man Left Behind». Ces statues se trouvent aujourd’hui dans les bataillons de guerriers blessés au camp Lejeune, en Caroline du Nord, et au camp Pendleton, en Californie.

Nous sommes près de 20 ans avant de célébrer le 100e anniversaire du couteau Ka-Bar, et des moments comme ce jour-là à Fallujah nous assureront que le couteau est toujours en service quelque part dans le monde dans 100 ans.

Aussi simple et clair que cela puisse paraître, le Ka-Bar n’est clairement pas un couteau ordinaire.

Écrit par Mike Searson