Camouflage et dissimulation 101 : perfectionner l’art de la défaite sensorielle

Dissimuler sa présence n’est pas seulement une compétence nécessaire aux opérateurs militaires ou aux chasseurs de l’arrière-pays. Savoir comment déjouer les efforts d’observation est une compétence vitale qui peut s’appliquer aussi bien dans le centre de Manhattan que dans les jungles du Panama. Les prédateurs, hommes et bêtes, recherchent leurs proies tous les jours, et la capacité à disparaître en tant que cible a des implications considérables. Freddy Osuna, expert en pistage et ancien sniper des marines américains, a rencontré un petit groupe d’étudiants intéressés par l’art de se cacher à la vue de tous sur un site d’entraînement du Michigan Defensive Firearms Institute (MDFI), au milieu d’une forêt isolée, pour faire exactement la même chose. Notre groupe était varié, avec un large éventail d’expériences et de compétences, dont un ancien ingénieur en informatique, un policier à la retraite, quelques adeptes du bushcraft et même un forgeron de lames. Aucun d’entre nous n’avait suivi de formation officielle en matière de camouflage, si ce n’est en portant des vêtements à motifs forestiers. Chacun d’entre nous, armé de ses propres optiques et d’un sac de matériel de camouflage, s’est installé avec impatience pour apprendre l’art de la défaite sensorielle.

Qu’il s’agisse d’un animal aux sens plus développés que ceux d’un humain ou d’une personne cherchant à nuire, l’objectif numéro un de ce cours est d’apprendre à vaincre un observateur. Dans notre cas, nous devions apprendre à manœuvrer furtivement vers une cible située à proximité d’un observateur expérimenté, Jerry Saunders, un autre ancien sniper des Marines américains. D’emblée, en présence de deux formidables instructeurs, la tâche semblait intimidante. Cependant, Osuna et Saunders nous rappellent que nous partons de zéro et qu’ils sont convaincus que nous développerons les compétences nécessaires pour atteindre notre objectif. Pour commencer la formation, nous recevons notre première pépite de sagesse : Ce qui compte, ce n’est pas ce que vous portez, mais la façon dont vous manipulez votre environnement. Ce principe est directement lié à la manière dont nous percevons l’environnement qui nous entoure.

Théorie de l’observation

Ci-dessus : Freddy Osuna, propriétaire et instructeur en chef de l’entreprise Greenside TrainingLa classe commence au centre de formation de la MDFI en expliquant l’histoire du camouflage et de la défaite sensorielle.

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Comme nous essayons d’empêcher un tireur d’élite des Marines de nous détecter, nous nous concentrons principalement sur les nuances de l’œil humain. Les êtres humains ont une vision centrale, ou plein champ, et une vision périphérique, qui détectent les choses pour trois raisons principales : le mouvement, la forme et le contraste. La vision centrale est notre vision diurne, colorée et détaillée, qui devrait être capable d’identifier une tête humaine à 65 pieds dans une ombre à contraste moyen. Le contraste moyen est une base de lumière et d’ombre que l’on remarque à l’extérieur lors d’une journée normale et ensoleillée. Notre vision périphérique fonctionne un peu différemment, puisqu’elle est essentiellement en noir et blanc, et qu’elle est la plus apte à détecter les mouvements. Étant donné qu’Osuna et Saunders chercheront des formes fragmentées d’un corps humain et de son équipement, comprendre comment l’œil humain perçoit le monde nous donne des indications précieuses sur la manière de tromper cette perception visuelle.

Les humains ont une autre caractéristique oculaire unique, connue sous le nom de mouvement oculaire saccadé. Avez-vous déjà essayé de garder votre regard fixé sur quelque chose au loin lorsque vous voyagez en voiture ? Si c’est le cas, vous avez peut-être remarqué que l’œil ne suit pas des mouvements fluides et réguliers, mais qu’il se déplace rapidement le long de la cible. Il s’agit d’un mécanisme de survie qui remonte à l’époque où nos ancêtres étaient constamment à l’affût de ce qui allait tenter de nous dévorer. Essayer de se concentrer sur un seul point n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît. Même avec de l’entraînement, rester toujours vigilant est fatigant. C’est pourquoi les humains ont également développé un angle mort entre leur vision centrale et leur vision périphérique afin d’économiser de l’énergie. Cela nous permet de concentrer notre attention là où c’est le plus utile. La raison pour laquelle nous ne remarquons pas cet angle mort est que notre cerveau peint le reste de l’image à l’aide d’un phénomène connu sous le nom de « remplissage perceptuel ».

Ci-dessus : En utilisant des couleurs sombres sur les traits du visage les plus exposés et des couleurs claires dans les creux, nous pouvons perturber la reconnaissance visuelle d’un visage humain par notre cerveau.

Le fait de savoir que même des observateurs entraînés auront du mal à se concentrer pleinement nous permet d’espérer que nous pourrons nous faufiler avec succès dans le cours. D’autres facteurs affectent l’acuité visuelle : l’alimentation et la forme physique, les drogues et l’alcool, la fatigue et tout ce qui influence le flux sanguin vers les capillaires des yeux. Les personnes qui fixent une chose pendant longtemps, comme les optiques ou les écrans, gagneraient à jeter un coup d’œil sur quelque chose de vert à proximité lorsque leurs yeux sont fatigués. Les couleurs vertes détendent les yeux, peut-être parce que l’homme s’est adapté pour distinguer plus de nuances de vert que de toute autre couleur.

Techniques de balayage

Ci-dessus : Les étudiants affinent leur optique pour pouvoir lire une lettre à 1 MOA.

Pour ceux qui observent, disposer des bons outils et des bonnes techniques peut aider à garder les yeux aiguisés. Les optiques, comme les binocles, les monoculaires ou les lunettes de visée, permettent à l’œil et à l’esprit de rester concentrés là où il faut. Il n’y a pas de limite au montant que l’on peut dépenser pour une paire d’optiques, mais Osuna nous rappelle que l’optique la plus importante est celle que l’on a, et qu’il ne faut pas s’attacher à avoir le dernier et le meilleur. Pour illustrer son propos, M. Saunders cite le fait qu’à l’exception de certaines armes modernisées, l’optique 4x pour fusil a été l’ajout le plus meurtrier à l’arsenal de l’armée américaine. Le simple fait de pouvoir voir une cible, ne serait-ce qu’un peu mieux, s’est traduit par une réussite exponentielle. Pour la classe, la norme à atteindre est de pouvoir observer clairement quelque chose à une minute d’angle (1 MOA). Pour ce faire, nous testons les capacités de notre optique en identifiant clairement une lettre « E » écrite avec des lignes d’un pouce d’épaisseur, à 100 mètres.

Une posture correcte est essentielle pour réussir à scanner. Il est difficile de remarquer des détails discrets ou des objets qui se déplacent lentement si l’image de visée est perturbée par la fatigue musculaire. Pour éliminer le mauvais champ de vision, il suffit de garder le corps confortablement détendu, droit, avec la tête au-dessus du centre de gravité. Assis ou debout, cette position optimise la circulation sanguine vers les yeux et réduit les effets négatifs de la fatigue. L’idéal est d’utiliser un dispositif de fixation tel qu’un trépied d’appareil photo, mais en l’absence d’un support, il est préférable de s’assurer que le poids des binocles est supporté par l’os.

Dessinant un flanc de colline sur un tableau effaçable à sec, Osuna nous présente un exemple de recherche par chevauchement. La recherche de cette manière s’apparente à la lecture d’un livre, de gauche à droite, en passant à la ligne suivante et en observant à nouveau de gauche à droite. Pendant la recherche, nous cherchons des points d’accroche. Ces points peuvent être n’importe quoi, qu’il s’agisse d’un buisson au milieu d’un champ, d’un véhicule ou d’un bâtiment. En d’autres termes, il s’agit de quelque chose qui interrompt le flux de votre recherche en attirant votre attention.

Ci-dessus : Jerry Saunders, ancien tireur d’élite des Marines et instructeur de survie, décrit la méthode de l’horloge à balayage de micropoints. Cette méthode est méticuleuse et complète.

Lorsque le balayage atteint un point de traction élevé, une nouvelle méthode de recherche est utilisée : la méthode de l’horloge à balayage micro-points. En utilisant un buisson comme exemple, nous centrons notre vision au milieu du buisson, puis, en partant de la position 12 heures au sommet du buisson, nous découpons les bords dans le sens des aiguilles d’une montre autour du centre. Ce faisant, nous recherchons ce qui n’est pas à sa place ; c’est ce que l’on appelle souvent le « cancer ». Des mouvements, des formes ou des contrastes de couleurs qui indiqueraient un fragment de corps humain ou de son équipement. Les objets de la nature n’étant pas bidimensionnels, nous devons également ajuster la mise au point de notre optique lorsque nous observons un objet à forte adhérence afin de voir plus loin à l’intérieur ou derrière lui, une pratique connue sous le nom de « burning through » ou « stacking screens » (superposition d’écrans).

Créatures d’habitudes, les êtres humains ont tendance à se déplacer selon des schémas quelque peu prévisibles. Nous avons également tendance à emprunter l’itinéraire qui offre le moins de résistance, autrement dit les voies naturelles de dérive. Pour nous aider à nous concentrer sur les endroits où l’observation peut s’avérer la plus payante, on nous apprend à utiliser l’acronyme KOCOA (Key terrain, Observation/fields of fire, Cover and concealment, Obstacles, and Avenues of approach – terrain clé, observation/champs de tir, couverture et dissimulation, obstacles et voies d’approche). En gardant à l’esprit ces voies naturelles de dérive, le fait de changer d’angle d’observation peut révéler des objets recherchés que vous ne pouviez pas voir depuis votre position initiale. C’est comme si vous essayiez d’avoir la meilleure vue sur la scène d’un concert à travers une foule de gens. Parfois, il suffit de trouver le bon angle de vue dans l’enchevêtrement de ce qui se trouve devant vous.

Ci-dessus : Voile en construction. Remarquez que même si le voile est entre les mains de Saunders, sans légende, on dirait que deux personnes sont en train de fouiller dans les poubelles. Veg est le bord !

Au-delà des facteurs physiologiques tels qu’une mauvaise alimentation, d’autres éléments peuvent affecter votre capacité à détecter quelque chose qui sort de l’ordinaire. Lorsque nous sommes épuisés, nous avons tendance à accélérer ce que nous faisons pour en finir. La précipitation laissera des tonnes de zones de recherche mal cochées. L’inconfort est également lié à la fatigue, et lorsque nous ignorons à quel point une posture confortable peut être cruciale, nos muscles tombent rapidement en panne. Le fait de ne pas pouvoir rester concentré sur sa recherche est un obstacle à la détection. Si votre esprit est distrait, vous ne verrez pas vraiment ce que vous regardez.

Ci-dessus : Les élèves passent une petite pause à améliorer leurs voiles et à se préparer à la prochaine leçon de traque.

Voiles de camouflage et reconnaissance faciale

Contrairement à ce que l’on voit dans les films, les adeptes de la dissimulation ne s’habillent généralement pas de la tête aux pieds avec une combinaison qui ferait pâlir d’envie le Sasquatch. Bien que les combinaisons complètes puissent être utiles dans certaines situations, elles sont encombrantes et il y fait vite très chaud. Au lieu de cela, nous nous concentrons sur les couvre-chefs et apprenons les nuances de la construction d’un voile. Les voiles sont idéaux, car lorsque nous nous déplaçons pour regarder notre cible, la seule partie surexposée de notre corps sera le sommet de notre tête et l’avant de notre visage. Les voiles permettent également au porteur de voir une cible à travers une optique sans que la lumière du soleil n’éblouisse l’objectif.

« Veg is the edge » est notre mantra lorsque nous nous attelons à la personnalisation des casquettes et des chapeaux boonie. Après avoir drapé et fixé une forme de filet sur nos chapeaux, nous attachons de la corde de jute ou de la corde 550 de couleur terre à la base du filet, de manière lâche et selon des motifs aléatoires. Nous évitons d’utiliser du noir, car le noir dans la nature n’est pas vraiment noir et ressort comme une couleur très contrastée. Tout est décoloré pour éliminer toute brillance, et des couleurs plus claires sont utilisées pour réduire les ombres très contrastées. Pour ce faire, on utilise des peintures en aérosol de couleur terre ou on frotte simplement les voiles dans de la terre ou de la cendre de feu de camp. Des cordes sont utilisées pour attacher au voile des feuilles mortes ou des plantes fraîchement cueillies qui poussent sur le sol. Le végétal, c’est l’avantage ! Même après quelques minutes, nos voiles deviennent difficiles à identifier s’ils sont laissés sur le sol de la forêt.

Ci-dessus : Osuna vérifie les observations d’un étudiant après avoir utilisé des techniques de balayage pendant un exercice d’observation.

Tout en travaillant assidûment sur nos nouveaux couvre-chefs camouflés, nos instructeurs nous parlent de quelques moyens intéressants de rester cachés. Une couverture de maison en Tyvek peinte au pistolet, par exemple, est un excellent moyen de rester caché dans le désert. Les cendres de bois d’un feu de camp peuvent aider à masquer l’odeur d’un être humain aux chiens de recherche, ou même être utilisées comme peinture faciale. Les points d’accroche, les mêmes que ceux vers lesquels nos regards sont attirés lors d’une recherche, sont ce que nous devons éviter lorsque nous restons cachés. Lorsque nous sommes cachés, nous voulons avoir l’air de rien en particulier.

Depuis notre naissance, notre cerveau a développé un talent pour identifier les visages, ce qui fait de nos traits faciaux des points d’attraction importants. Nous voyons même des motifs de visages dans des objets aléatoires alors qu’aucun visage n’est présent. Nos voiles fonctionnent partiellement, mais dans certaines conditions d’éclairage, un observateur expérimenté remarquera un visage presque immédiatement. Il est indispensable de casser l’image reconnaissable de notre visage avec une sorte de peinture de camouflage si l’on veut essayer de rester caché. L’utilisation de couleurs claires dans les recoins sombres, comme les cavités des yeux, les creux des joues, ou dans les oreilles et sous le cou, et de couleurs sombres sur les crêtes élevées, comme les pommettes et le front, a pour effet visuel de flatter le visage. La litière de feuilles peut être utilisée pour étaler ou créer des lignes aléatoires dans la peinture, ce qui permet de casser encore plus les motifs du visage. En utilisant une combinaison de rayures et de taches, une personne regardant un visage correctement camouflé éprouvera la sensation déconcertante que sa vision passe à côté de lui sans qu’il ne soit reconnu.

Ci-dessus : À l’aide d’optiques Meopta très puissantes, Saunders cherche un harceleur camouflé qui décrit l’image qu’il brandit.

Traque

Quelque part entre la théorie de l’observation et les techniques de dissimulation se trouve l’art de la traque. Il est relativement facile de rester caché lorsque l’on se tient à carreau et que l’on est aussi immobile qu’un buisson. Les choses deviennent beaucoup plus compliquées lorsqu’il s’agit de bouger. Le mouvement est l’une des principales raisons pour lesquelles nos yeux décident de se concentrer sur quelque chose, et c’est la raison pour laquelle relativement peu de personnes échappent au regard d’un observateur expérimenté.

Ci-dessus : Trek, propriétaire et instructeur principal du Michigan Defensive Firearms Institute, prend la pose avec Osuna, Saunders et la classe avant de se diriger vers leur dernier couloir de traque.

Quatre techniques principales de déplacement permettent de réduire au minimum la détection. De la plus rapide à la plus lente, nous apprenons la marche de la belette, le high-crawl, le low-crawl et, ce que tout le monde préfère, le skull-drag. La marche de la fouine, ou la marche accroupie, est le moyen le plus rapide de se déplacer sans être vu, mais même ce mouvement est lent et délibéré. On veille à ne pas casser de branches ou à ne pas faire trop de bruit pour ne pas attirer l’attention, et on insiste sur le fait que, quelle que soit la position du corps, il faut être capable de rester figé sur place sans être trop mal à l’aise. Toutefois, le fait de rester debout ou de marcher accroupi pendant une période prolongée entraînera certainement une certaine fatigue des jambes.

La version de la marche en hauteur que l’on nous enseigne consiste simplement à se déplacer à quatre pattes, comme si l’on faisait faire un tour de cochon à un enfant. C’est une position utile car vous pouvez facilement traîner un sac, du matériel ou même un ami blessé derrière vous en l’attachant à l’arrière de votre ceinture. La reptation haute est également un mouvement relativement rapide qui vous permet de vous rapprocher de votre cible tout en restant en dessous de la végétation dense. Pour passer à la reptation basse, il faut baisser les hanches au sol et utiliser le haut du corps et les bras pour se propulser vers l’avant. La reptation basse est la méthode préférée pour se déplacer juste à portée de vue de la cible, ou si la végétation ou la topographie ne vous permet pas de vous déplacer en utilisant l’une des méthodes plus rapides.

Ci-dessus : Dissimulé sur la gauche de la photo, un élève s’exerce à l’art de rester parfaitement immobile tout en observant avec une optique, tandis qu’Osuna informe le reste de la classe qu’il se trouve à moins d’un mètre.

Le skull-dragging tire son nom du fait que cette technique consiste à essayer de se fondre, y compris le visage, à plat contre le sol. Le mouvement est méticuleux et lent et nécessite d’utiliser le bout des doigts devant soi pour tirer, tandis que les orteils poussent en même temps. Pas de talons en l’air non plus. La technique du « skull-drag » permet de se déplacer sous observation directe. Elle est si lente que les ombres projetées par le soleil se déplacent plus vite que vous. Tous ces mouvements peuvent être dissimulés en utilisant des anomalies environnementales pour masquer tout bruit ou mouvement, comme des rafales de vent ou le passage de véhicules.

Se rapprocher de la cible

Ci-dessus : Alors que les élèves arrivent au compte-gouttes de leur couloir de traque, ils profitent de l’occasion pour affiner leur sens de l’observation en recherchant les compagnons de terrain restants.

En rassemblant toutes nos connaissances nouvellement acquises, nous avons été chargés d’un dernier défi : nous rapprocher suffisamment d’un panneau à haute visibilité pour pouvoir lire un message de 1 MOA écrit devant… pendant que Saunders, observateur expérimenté, armé de jumelles 8×56, tente de nous prendre en flagrant délit. Camouflés au maximum et revêtus de nos voiles, nous sommes cachés dans un endroit de la forêt, on nous donne un relèvement de l’emplacement approximatif de Saunders et on nous demande d’exécuter notre mission.

Ci-dessus : Se déplaçant par deux, les élèves se mettent en position avant d’essayer de traquer une zone sous observation directe.

La topographie de notre couloir de chasse exige que nous franchissions une colline, que nous entrions dans un coin en forme de V de la lisière de la forêt avant de pouvoir voir notre cible orange vif au loin. Avec huit personnes dans la classe qui se battent toutes en même temps pour obtenir une position idéale, il semble que nous ayons déjà toutes les chances de notre côté. Osuna nous avertit de ne pas nous laisser prendre dans les « pig-trails », les sentiers que les traqueurs en tête ont déjà empruntés. Certes, les « pig-trails » sont plus faciles à parcourir, mais ils ont l’effet visuel d’une comète qui laisse une queue et attirent rapidement l’attention de l’observateur. La surpénétration, c’est-à-dire le fait de s’approcher trop près de l’observateur, est une autre erreur courante qui peut vous faire prendre au dépourvu. Idéalement, un harceleur veut utiliser le plus grand nombre possible de phénomènes naturels, ou d’écrans, entre lui et l’observateur, ce qui rend beaucoup plus difficile pour un observateur, même avec des optiques très puissantes, de détecter un harceleur traqueur de crânes qui manœuvre pour se mettre en position.

Ci-dessus : Au bout des doigts tendus d’Osuna, un étudiant lit un signe de 1 MOA à plus de 100 mètres de distance avec des optiques.

Il faut un peu plus d’une heure pour que tout le monde ait terminé le couloir de traque, et seule une poignée de notre classe a été détectée. Les erreurs commises par les participants ont été de se déplacer trop rapidement, de se déplacer parallèlement à l’observateur, de ne pas être suffisamment dissimulé, de suivre les voies naturelles de dérive, ou une combinaison de toutes ces erreurs. Les élèves qui ont baissé leur voile trop tôt ont constaté que sa visibilité limitée ralentissait trop leurs mouvements, et ils se sont retrouvés coincés derrière des harceleurs qui se croisaient et se disputaient leur position. À un moment donné, ceux d’entre nous qui ne s’étaient pas mis en place assez rapidement se tordaient pratiquement les uns sur les autres, comme un nid de vipères, pour tenter d’apercevoir la cible. Les élèves qui ont eu le plus de succès sont ceux qui ont synchronisé leurs mouvements avec efficacité, sans hésitation, et qui se sont installés avant les autres à des postes d’observation idéaux.

Ci-dessus : Dave Wenger, de Wenger Blades, reçoit l’écusson convoité de Black Wolf pour les actions décisives qu’il a menées lors de la traque finale et pour son enthousiasme général tout au long du cours.

Devenir rien

Les chasseurs et les tireurs d’élite militaires manipulent l’environnement à leur avantage depuis qu’il est possible de s’approcher furtivement d’une proie. Ces mêmes concepts de camouflage et de dissimulation peuvent être utilisés pour se fondre dans une foule (théorie de l’homme gris), pour cacher vos proches d’envahisseurs déterminés à commettre des actes de violence ou pour empêcher que votre équipement ne soit découvert et volé. La maîtrise de la dissimulation implique également de comprendre comment les observateurs reconnaissent les personnes cachées et comment déjouer leurs efforts. Le camouflage et la théorie de l’observation sont essentiellement les deux faces d’une même pièce, les deux compétences devant être pratiquées pour augmenter les chances de succès. Avec un peu d’ingéniosité créative et une stratégie minutieuse, n’importe qui peut passer de quelque chose à rien.

Écrit par Patrick Diedrich