Barbara Marie Creveling Rawles. Un enfant de la grande dépression

Commentaires introductifs de JWR: J’ai transcrit et édité ce qui suit, à partir d’une série d’entretiens que j’ai récemment enregistrés avec ma mère, Barbara Marie (Creveling) Rawles. Elle a maintenant 88 ans et est en mauvaise santé. Mais ses souvenirs sont encore très vivants avec elle. Elle est née au moment où le monde entrait dans les profondeurs de la Grande Dépression. Elle a grandi dans une petite ville agricole de la vallée centrale de Californie. Là, avec une économie déprimée, les difficultés de la communauté se sont poursuivies pendant la Seconde Guerre mondiale.

J’ai pris la liberté de paraphraser et de reséquencer certains passages, pour les garder dans l’ordre chronologique. Je pense que les lecteurs de SurvivalBlog le trouveront utile pour formuler leurs propres stratégies de survie dans les années à venir. L’histoire ne se répète pas, mais elle rime souvent.

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Je suis né à Dallas, au Texas, en octobre 1931.

Ma mère, Julia Marie (Kinsella) Creveling était l’enfant aîné d’un immigrant irlandais, William James Kinsella et de son épouse Ida (Holloway) Kinsella. La famille de mon grand-père est arrivée d’Irlande avec un peu plus que quelques vêtements. Mon grand-père aimait dire: «Je suis venu en Amérique avec deux bras puissants et 14 $.» Mais au moment où ses petits-enfants ont atteint l’âge adulte, il avait une belle maison, avec une remise, derrière elle. Il a finalement créé sa propre entreprise de fabrication de chapeaux.

Julia est née le 20 août 1905 à Dallas, au Texas. Elle a appris à conduire une voiture à l’âge de 13 ans. Son père n’a jamais appris à conduire. En grandissant, l’une de ses activités préférées était de regarder leur cuisinière embauchée et de l’aider dans la cuisine. Contrairement à sa mère, qui n’a jamais appris à cuisiner, Julia est devenue une bonne cuisinière et a appris à faire de la conserve, dans des bocaux en verre. Après avoir fréquenté la Southern Methodist University, elle a enseigné à Dallas jusqu’à son mariage avec DeWitt Creveling en juin 1930.

Après un an au Mexique, mes parents sont retournés à Dallas, où ma sœur et moi sommes nés. En 1937, notre famille a déménagé en Californie, pour finalement s’installer dans la petite ville agricole de Dinuba, en 1940. Mon père était professeur au lycée de Dinuba jusqu’à sa mort à 46 ans, en 1949. Mon frère, DeWitt, Jr., était alors à peine cinq ans.

Après la mort de mon père, ma mère Julia a été professeur de cinquième année à la Lincoln School de Dinuba pendant dix-neuf ans. Plus tard, elle a enseigné et donné des cours spéciaux à l’école Grandview jusqu’à sa retraite à 69 ans.

Mon père

Mon père, DeWitt Creveling, est né le 3 décembre 1903 au Mexique. Ses parents étaient des expatriés américains. Son père était ingénieur des mines, dans une mine d’argent dans l’État mexicain de San Luis Potosi. La ville la plus proche s’appelait Aguas Calientes. Alors mon père plaisantait souvent: « Je suis né dans l’eau chaude, et j’ai été dans l’eau chaude toute ma vie. »

Papa a grandi en parlant espagnol et n’a appris l’anglais qu’à environ 12 ans. Il finit par parler un anglais impeccable. Il était donc parfaitement bilingue. Il était l’aîné de cinq fils. Lui et trois de ses frères sont nés au Mexique. Mais l’un d’eux, Thaddeus, est mort du typhus, alors qu’il n’avait que six mois. La famille a ensuite déménagé à San Antonio, au Texas, où leur fils cadet, Grey, est né. Leurs fils qui ont vécu jusqu’à l’âge adulte étaient: DeWitt, Robert, Louis et Gray.

La dépression

Mon père et ma mère se sont mariés en juin 1930, juste au début de la dépression. Mes parents ont d’abord déménagé à San Luis Potosi, pour travailler dans une mine d’argent en tant qu’ingénieur minier junior. Quand ma mère a appris qu’un bébé était en route (c’était moi), elle a décidé de retourner au Texas. Se souvenant de la mort infantile de son petit frère Thad, mon père voulait que je naisse dans un hôpital américain et grandisse aux États-Unis. La maison de mes grands-parents était sur Santa Monica Drive, à Dallas. Donc, maintenant dans les profondeurs de la dépression, mon père a pris divers emplois à temps partiel, à Dallas. Et il a travaillé pour son grand-père-frère, essayer pour percevoir des loyers sur certains immeubles locatifs appartenant à Dallas. Les collections sont de plus en plus erratiques, au fur et à mesure que la dépression s’installe. En plus des parents, mes grands-parents hébergent également les quatre frères et sœurs de ma mère, adolescents et collégiens. Mon grand-père Kinsella avait auparavant possédé une fabrique de chapeaux à Dallas et avait été président de la chambre de commerce de Dallas. Mon grand-père Holloway avait investi dans des maisons de location, à Dallas. En fait, recevoir un paiement de loyer était un motif de célébration. Certains locataires pouvaient payer, d’autres non. Pour 25 cents, plusieurs frères et sœurs pouvaient aller voir un film.

Assez tôt dans la dépression, ma grand-mère et mon grand-père ont réalisé que leur maison avait été en quelque sorte «marquée» par les hobos. Quand quelqu’un est généreux, les nouvelles voyagent vite. Donc, presque tous les jours, il y avait des hobos à la porte arrière, demandant très poliment des documents. Souvent, c’était juste un sandwich à la mayonnaise – juste de la mayonnaise sur du pain – qui était distribué. Ou peut-être un morceau de pain de maïs. Nous habitions à une courte distance d’une usine d’embouteillage du Dr Pepper. D’une manière ou d’une autre, la maison Kinsella était marquée par les hobos, et ils remontaient la colline, sur Santa Monica Drive, pour mendier de la nourriture. Des bordures de maison ou des linteaux de porte arrière de cuisine au sens propre être marqué par les hobos, jusqu’à ce que ces marques soient finalement peintes ou collées. On s’attendait toujours à ce que les clochards et les hobos viennent à la porte arrière, jamais la porte d’entrée.

Les Kinsellas ont eu une succession de chiens fox terrier – tous appelés Yippee – à la maison de Santa Monica Drive. Curieusement, lorsque la dépression a commencé, les chiens ont commencé à disparaître l’un après l’autre. Deux ont été heurtées par des voitures, mais la disparition des autres n’a jamais été expliquée. Certains soupçonnaient qu’ils étaient mangé.

Attentes révisées à la baisse

Ma mère Julia avait grandi dans une société polie, dans un ménage de la classe moyenne supérieure de Dallas avec une femme de chambre, un homme de jardin et de nettoyage et un cuisinier. Elle avait grandi en assistant à des déjeuners-ponts, à des dîners officiels, à des soirées de sororité et à des danses. La Grande Dépression a forcé la plupart des familles à revoir leurs attentes. Mais même d’autant plus pour ma mère, qui avait épousé un homme qui, depuis 1931, occupait rarement un emploi à temps plein. Mais heureusement, ma mère a connu une transition progressive. Leur année au Mexique a commencé à «changer de vitesse». La vie au Mexique était très agréable, vivant parmi les autres familles d’ingénieurs, mais très seule pour ma mère pendant la journée. Et elle a appris à cuisiner et à nettoyer la maison.

Alors que la dépression s’installe, les jours sont durs, car Tout le monde. Ma mère et mon père ont commencé à manquer d’épargne. Ils ont commencé à vendre tout ce qu’ils pouvaient: bijoux, fourrures, argenterie, meubles, etc. Ils n’achetaient plus d’aliments de fantaisie ni de vêtements de fantaisie. En 1932, ils vivaient avec seulement quelques dollars par jour. En 1943, ils conduisaient toujours la même vieille berline Chevrolet que Dewitt avait achetée d’occasion, en 1928. Et sans la générosité caritative de ma grand-mère, ils n’auraient pas acheté leur maison en 1943. Cette maison, qui a été construite vers 1928, leur a coûté 2000 $ en 1943.

En route pour la Californie

C’est alors qu’ils vivaient encore à Dallas que je suis né, puis en 1933, est venue ma sœur Anita. L’économie de Dallas était très déprimée. Ma grand-mère Anna Lavinia (Grey) Creveling (que tout le monde dans la famille appelait «Gomma») était une veuve qui vivait à Manhattan Beach, en Californie, avec ses parents assez âgés. Mon arrière-grand-père était le capitaine James Gray, un vétéran de l’armée de la guerre civile. Gomma a invité mes parents à venir en Californie pour vivre avec eux. DeWitt et Julia ont accepté, car il était difficile de gagner sa vie à Dallas, et ils espéraient que les perspectives d’emploi seraient meilleures en Californie. Donc, en 1937, ils nous ont chargés leur Chevrolet berline 1928et a déménagé en Californie. Mes oncles Charlie et Jimmy Kinsella ont été chargés de vendre leurs meubles restants, après avoir quitté Dallas.

En arrivant en Californie, nous avons d’abord vécu dans la maison à flanc de falaise de Gomma, à Manhattan Beach. La mère de Gomma était assez sénile et avait besoin d’une attention constante. Le grand-père capitaine Gray était au milieu des années 90. C’était un vieux personnage fougueux, qui balançait sa canne et se moquait de la circulation automobile. Il avait de nombreuses expressions pittoresques. L’un d’eux était: « Le pain est le personnel de la vie, mais le café est la vie elle-même. »

Après son arrivée en Californie, mon père n’a pu trouver que des emplois à temps partiel. Par exemple, il a obtenu un autre emploi à temps partiel dans l’électronique travaillant sur Radios de marque Gillfillan. Il a même fait du babysitting. Il était baby-sitter pour l’acteur Tyrone Power. Mon père a également aidé à construire une maison, sur un terrain appartenant à Gomma, à côté de sa maison.

Incapable de trouver un emploi à plein temps, mon père a décidé qu’il devait obtenir un diplôme d’enseignement. Il avait une excellente relation avec les enfants. Ainsi, en 1938, il a déménagé notre famille à Alameda, en Californie. Nous vivions dans une maison de location, juste en face de la baie de San Francisco. Il s’est inscrit à l’Université de Californie (UC) Berkeley, dans un programme de deux ans, pour obtenir son diplôme. Une partie de ce programme a nécessité un déménagement temporaire à UC Davis, pour suivre plus de cours d’agriculture. Sa mère a aidé à payer pour cette école post-universitaire.

Mon père a toujours voulu être éleveur ou agriculteur. Après le lycée de San Antonio, il a étudié l’agriculture et un peu d’ingénierie à la Texas A&M University, et à nouveau diplômé, à l’UC «Cal» Berkeley, puis à l’UC Davis. À Texas A&M, il a travaillé dans une ferme expérimentale qui a participé au développement Guayule, qui est utilisé comme alternative pour la fabrication du caoutchouc. Mon père faisait partie du Corps des cadets au Texas A&M. Il a été nommé lieutenant dans le corps de réserve de l’armée (ORC).

(À suivre demain, dans la partie 2.)