Samuel974Le problème
Au printemps 2009, un groupe de kayakistes aventureux a plongé son embarcation dans les maigres eaux d’amont de la North Fork de la Virgin River, en amont du parc national de Zion. Le temps était froid, mais le moral était au beau fixe. Les pagayeurs avaient lu un article sur la traversée en kayak des Zion Narrows dans le principal guide d’eau vive du sud des Rocheuses. Confiant dans ses capacités de pagayage, le groupe n’a pas hésité à traîner fréquemment son embarcation dans les premiers tronçons peu profonds. Ils savaient que la North Fork de la Virgin River tirait l’essentiel de son débit d’un affluent situé à quelques kilomètres en aval. Une fois l’affluent atteint, ils pagayeront en eaux vives de classe III dans l’un des canyons les plus spectaculaires du monde.
Mais ni le guide ni ce groupe de pagayeurs n’avaient pris en compte les embâcles de bois qui s’étaient formés dans le canyon au cours de l’hiver. Alors que les parois se rapprochaient, le groupe s’est rapidement rendu compte que les eaux vives de classe III présentaient un danger de classe V.
Les embâcles dans une rivière agissent comme une passoire. Si vous pagayez ou nagez dans l’un d’eux, vous devenez les pâtes prises dans la passoire. Il vaut mieux l’éviter à tout prix, mais si vous ne pouvez pas l’éviter, vous devez vous battre comme un fou pour passer par-dessus la passoire, soit en pagayant, soit en grimpant.
Ce jour-là, dans le canyon, c’est le pagayeur le plus expérimenté du groupe qui a subi les pires sévices. Il a fait craquer son kayak après avoir heurté un rocher immergé. En essayant d’atteindre un remous, il a manqué son ami qui lui criait un avertissement. Alors qu’il lui restait peu de temps, il a levé les yeux pour voir un embâcle de troncs d’arbres partiellement submergé qui enjambait la rivière devant lui. Il a essayé de pagayer par-dessus, mais a été entraîné sous l’eau. Obligé de sortir de son kayak à la nage pour trouver de l’air, il a lutté avec acharnement pour grimper sur la crépine. Avec ses dernières forces, il s’est éloigné de l’embâcle en nageant jusqu’à une petite berge.
Désormais bloqué sans kayak et alors que la lumière du jour décline, l’homme regarde son groupe continuer à pagayer sans lui. La promesse du groupe d’envoyer une aide d’urgence résonne dans ses oreilles alors qu’ils prennent le virage et sont perdus de vue.
Il a enfilé tous les vêtements qu’il avait – même son vêtement de flottaison individuel (VFI) – et a mangé les barres énergétiques que son groupe lui avait laissées, espérant qu’un estomac plein l’aiderait à combattre le froid. Ce ne fut pas le cas.
Il a passé la nuit à essayer de surmonter des frissons incontrôlables en faisant d’interminables redressements assis. Au matin, il était épuisé.
Toujours bloqué, il a regardé et attendu toute la journée pour obtenir de l’aide. Mais aucun n’est venu. Il commença à se demander s’il pourrait survivre à une nouvelle nuit sous les étoiles.
C’est alors qu’un souvenir datant de plusieurs années lui revint à l’esprit. Il se souvient d’avoir laissé tomber un briquet dans la poche de son VFI. Il se mit à fouiller désespérément son VFI, espérant contre toute attente que son souvenir était vrai.
C’est le cas. Il a trouvé le vieux briquet et l’a soigneusement séché. Une fois sec, il appuya sur la manivelle. Une flamme jaune jaillit. La joie du salut se répandant sur son visage, il ramasse rapidement du bois de grève et allume un feu de joie.
Une solution – les kits de feu
Plus de 16 ans plus tard, je me souviens très bien avoir lu le rapport de voyage du kayakiste dont la vie a été sauvée par un briquet. Comme le pagayeur presque gelé, j’étais un jeune kayakiste d’eau vive qui rêvait d’aventure. Et comme on m’a appris à me préparer, j’ai rapidement réalisé à quel point je n’aurais pas été préparé dans la même situation.
J’ai donc commencé à fabriquer des kits d’incendie d’urgence pour mes VFI. Au fil du temps, j’ai modifié le contenu des trousses, mais l’objectif de base est toujours resté le même : maintenir la vie jusqu’à l’arrivée des secours.
Il y a plusieurs années, j’ai commencé à offrir des kits d’incendie d’urgence. Ainsi, lorsque ma femme et plusieurs femmes de notre région ont créé un groupe de randonnée hebdomadaire, j’ai préparé pour chacune d’entre elles un kit de feu de luxe. Les randonneurs ont tous été très aimables, mais l’un d’eux a dit à ma femme : « Où pense-t-il que nous allons faire de la randonnée ? ». Il n’est pas surprenant que ces randonneurs n’emportent pas mes kits lorsqu’ils partent en randonnée. Les kits étaient trop lourds et trop encombrants. Leçon apprise.
J’ai donc réduit les kits à ce que j’appelle aujourd’hui les « Gboucles d’oreilles » kit. Ni trop, ni trop peu, juste ce qu’il faut.
La semaine dernière, j’ai donné mes deux derniers kits Boucle d’or à deux jeunes pères de famille qui vivent près de chez moi. Chacun de ces hommes fait la navette entre son domicile et son lieu de travail dans une grande ville voisine. S’ils perdaient la capacité de conduire, comme après un tremblement de terre, chacun d’entre eux aurait un ou deux jours de marche à faire pour rentrer chez lui et retrouver sa famille. Je leur ai donc donné à chacun un kit en espérant que cela les inciterait à se préparer davantage.
N’ayant plus de kits, j’en ai assemblé de nouveaux cette semaine. Et j’ai pensé partager avec vous la version actuelle de mon kit Boucle d’or.
Briquet
Le briquet constitue la base du kit. Pour ces kits de feu, je préfère les mini-briquets Bic. Il existe certainement de meilleurs briquets. Mais pour leur prix, leur poids et leur utilisation intuitive, les minis Bic sont difficiles à battre.
Allumettes
Pour la combustion, deux c’est un et un c’est rien. Chaque kit contient donc une boîte de 25 allumettes étanches et résistantes à la tempête. Si le kit prend l’eau et que le briquet ne fonctionne pas, les allumettes fonctionneront toujours. Bien que je garde une tige de ferro dans mon kit de feu PFD, je l’ai laissée en dehors de mes kits Boucle d’or. La plupart des gens ne se sont pas suffisamment entraînés avec une baguette de ferro pour s’en servir en cas d’urgence. En outre, la réduction de la taille et du poids des trousses devrait permettre à un plus grand nombre de personnes de les transporter.
Allumeur de feu
Au fil des ans, j’ai expérimenté plusieurs allume-feu. Par exemple, dans ma jeunesse, nous utilisions du bois gras – nous l’appelions briquet gras – avec de bons résultats. En tant que responsable adulte des scouts, j’ai un jour demandé à un autre responsable adulte s’il pensait que nous pourrions aider les garçons à fabriquer les meilleurs allume-feu. Avec un regard qui disait : « Tiens ma bière », il a commencé à rassembler des fournitures : La mèche de canon, le phosphore rouge, la poudre noire, la paraffine, les rondelles de coton et les copeaux de bois ont tous leur place dans ce monde. Mais lorsqu’ils sont combinés, les résultats de l’étincelle qui frappe l’allume-feu peuvent être excitants – je doute qu’aucun de ces scouts ne l’oublie !
Pour ces kits Boucle d’or, cependant, j’utilise des boules de coton roulées dans de la vaseline. Elles ont fait leurs preuves. Elles s’allument facilement et brûlent pendant plusieurs minutes chacune. Chaque kit Boucle d’or contient quatre boules de coton. Je recouvre les boules de coton d’un film plastique pour éviter que le reste du contenu des kits ne devienne gras.
Purification de l’eau
Bien que la thermorégulation soit la priorité des kits, je veux aussi que ces kits permettent à quelqu’un de traiter l’eau. Et comme les filtres tels que LifeStraw et Sawyer Mini sont trop grands et trop chers pour ces kits Boucles d’Or – et qu’ils risquent de geler en hiver – j’ai opté pour un traitement chimique. Au fil des ans, j’ai utilisé plusieurs marques, mais je préfère les Aquatabs parce qu’ils agissent après seulement 30 minutes.
Et comme leur utilisation n’est pas tout à fait intuitive, j’écris un mode d’emploi très succinct sur chaque bande d’Aquatabs. Chaque bande contient dix comprimés. Je mets une bande dans chaque kit Boucle d’or. Dix comprimés permettent d’obtenir 8 litres d’eau traitée. Enfin, comme tout le monde ne se retrouvera pas avec une bouteille d’eau, j’inclus un sac Ziplock d’une contenance d’un quart de litre. Le sac peut contenir confortablement assez d’eau pour purifier un comprimé.
Dans l’ensemble
Une fois mes composants rassemblés, je les place dans un sac en plastique et je ferme la partie supérieure. J’ai cessé de sceller les sacs sous vide – je les scelle simplement avec de l’air à l’intérieur de la poche. Cela me permet de faire glisser un peu le contenu du sac une fois qu’il est scellé. De plus, l’air à l’intérieur du sac permet de le transporter plus confortablement dans une poche. L’air les aide également à flotter. Au total, ces kits Boucle d’or pèsent un peu plus de 2 onces. Ils mesurent environ 10 cm de côté, ce qui permet de les glisser dans une poche, un sac à dos ou une boîte à gants.
Cercle complet
Bien que le service des parcs interdise désormais aux kayakistes de pagayer dans les Zion Narrows, les randonneurs aventureux peuvent suivre le sentier fluvial de 17 miles qui traverse les Narrows une fois que le niveau de l’eau a baissé à un niveau gérable pour la randonnée.
Au début du mois, mon fils et moi avons obtenu un permis pour parcourir les gorges de Zion de haut en bas. Comme toutes les rivières et tous les ruisseaux du parc national de Zion contiennent désormais des cyanobactéries, je n’ai pas apporté de filtre pour notre randonnée. Au lieu de cela, nous avons prévu de transporter toute notre eau avec nous – environ cinq pintes chacun.
Mais lorsque j’ai récupéré mon permis de randonnée, le garde forestier qui l’avait délivré m’a dit qu’une source naturelle située au kilomètre 12 de notre randonnée était potable, à condition que nous traitions ou filtrions l’eau. Enthousiaste à l’idée de transporter moins d’eau, je me suis sentie bête d’avoir laissé mes filtres à eau à la maison. Mais je me suis souvenu des tablettes de traitement de l’eau contenues dans ma trousse à pharmacie. Le problème est résolu. Le lendemain, alors que nous descendions le goulet, j’ai remarqué des chutes d’eau et des crépines tout au long de la randonnée. J’ai pensé au kayakiste presque gelé des années plus tôt, à ce qu’il avait dû ressentir en s’échouant et au froid qu’il avait dû ressentir, trempé dans la pénombre du canyon, alors que l’obscurité s’installait.
Pour le kayakiste presque gelé en 2009, son briquet a probablement sauvé sa vie et celle de plusieurs autres personnes. Vers la fin de son deuxième jour dans le canyon, quatre autres kayakistes ont contourné le virage et ont trouvé le kayakiste sans bateau assis près de son feu, contemplant son prochain mouvement. Le nouveau groupe pagaie avec un mélange de kayaks à coque rigide et de kayaks gonflables.
Comme le kayakiste échoué, ce nouveau groupe a eu du mal à contourner les embâcles et les passoires. Ils n’avaient aucun espoir de terminer la course avant la tombée de la nuit, mais ils voulaient continuer encore une heure environ jusqu’à la tombée de la nuit. Ils ont invité le kayakiste en détresse à se joindre à eux – ils se mettraient simplement à deux dans l’un des kayaks gonflables. Avec gratitude, il a accepté.
Après un ou deux kilomètres difficiles, le groupe de cinq personnes s’est installé pour la nuit au fond du canyon. En utilisant le briquet du premier kayakiste, ils ont fait un autre feu et l’ont gardé allumé toute la nuit, luttant pour trouver suffisamment de bois sec à brûler. Avec un ciel dégagé et des étoiles brillantes visibles dans un mince ruban au-dessus d’eux, cette nuit a été la plus froide de toute l’épreuve. Le lendemain, le groupe affaibli descendit prudemment le canyon jusqu’au point de départ du sentier du Temple de Sinawava. Ces cinq kayakistes ont appris lors de ce voyage quelque chose que beaucoup d’entre nous ont dû apprendre à leurs dépens : la joie profonde qu’un petit feu peut susciter. Mais une fois qu’on l’a ressentie, on veut la partager. Je distribue ces kits Boucle d’or à ma famille, à mes amis et à mes collègues dans l’espoir que s’ils se retrouvent un jour dans le besoin, ils auront un moyen de survivre jusqu’à l’arrivée des secours. J’espère qu’en partageant cela, vous en bénéficierez vous aussi.
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