Jacks Genega : de monteuse de films à formatrice en pleine nature

Jacks Genega a remporté un MTV Video Music Award, un Lion à Cannes et plusieurs prix Clio pour ses talents en conception d’effets visuels et en montage vidéo. Elle a travaillé sur des campagnes de tapis rouge pour American Express, Coca-Cola et IBM. Elle a passé une décennie à New York, plusieurs années à Boston et trois ans au bord des canaux pavés d’Amsterdam. Mais lorsque je lui ai parlé récemment, elle m’appelait depuis son van, quelque part dans la nature sauvage américaine, où elle vit désormais à plein temps en tant que fondatrice de Wildcard Wilderness, enseignant les techniques de survie à ceux qui cherchent à se transformer au contact de la nature. Son parcours, de monteuse de films primée à formatrice nomade en survie, est déjà remarquable en soi. Mais la raison qui le sous-tend l’est encore plus.

L’histoire derrière l’histoire

Quand on lui demande comment elle est passée d’une vie citadine à une vie à plein temps dans un van et à l’enseignement du bushcraft, Jacks a deux versions de son histoire. La première est simple : le burn-out. Après des années à travailler 90 heures par semaine dans le montage vidéo, elle était prête pour quelque chose de différent. Quand elle a découvert le monde du bushcraft, tout s’est mis en place.
Mais l’histoire plus profonde remonte bien plus loin. En 2004, alors qu’elle n’avait que 19 ans, Jacks a été kidnappée sous la menace d’une arme par deux inconnus à Boston. Elle a été emmenée dans un parc où elle a été battue, agressée sexuellement, volée et abandonnée. C’était une affaire très médiatisée — les agresseurs avaient pris pour cible plusieurs femmes à travers la ville — et le chemin vers la guérison s’est étendu sur des années.

« J’ai en quelque sorte grandi avec cette mentalité obstinée selon laquelle si je faisais comme si rien ne s’était passé, tout irait bien », me confie Jacks. « Je pense que la plupart d’entre nous savent que ce n’est pas la bonne façon de gérer des circonstances difficiles et un traumatisme. Il faut en quelque sorte les traverser pour aller de l’avant. Je ne dis jamais “passer à autre chose” — je dis simplement “aller de l’avant” ».

Pendant des années, elle s’est tournée vers des choses qui lui donnaient l’impression d’être « autre chose qu’un sac poubelle ». Certaines étaient ce qu’elle appelle des « faux remèdes » : la toxicomanie, l’addiction au travail. Son travail lui apportait une reconnaissance, un moyen d’être vue dans un monde qui, comme elle le dit, « n’est pas conçu pour gérer les personnes ayant subi des traumatismes extrêmes ». Mais elle cherchait aussi des choses positives : la thérapie, la spiritualité, les liens humains.

L’appel de la nature

À la fin de la vingtaine, Jacks s’est liée d’amitié avec des personnes qui vivaient le long de l’Appalachian Trail. En séjournant chez elles, elle a ressenti un attrait pour les bois — un sentiment de vitalité et de curiosité qui nourrissait quelque chose au plus profond d’elle. « J’avais l’impression d’avoir souffert si longtemps en essayant de m’intégrer dans un monde qui, je pense, cherchait essentiellement à se débarrasser de moi », explique-t-elle. « Mais quand j’étais en pleine nature, je me sentais à ma place. Je n’avais pas besoin de faire des efforts pour être quelqu’un. J’étais, tout simplement. »

Mais il y avait un problème. Ayant survécu à une telle violence, elle avait peur de tout : se perdre, se blesser, la faune sauvage. « J’ai toujours craint le pire dans la vie, car le pire s’était réellement produit », dit-elle. Elle s’est donc mise à étudier. Elle a commencé modestement : des feux dans son jardin, du camping sous tente dans les jardins d’amis. Plus elle apprenait, plus elle pouvait explorer librement.

Feu et glace

En 2017, Jacks a déménagé sa société de montage à Amsterdam. À la même période, l’un de ses agresseurs a été jugé. L’affaire a fait la une du New York Times. Il a été reconnu coupable, mais elle a estimé que la peine n’était pas juste. « Dans ma tête, j’ai déjà été condamnée à perpétuité, car je n’ai jamais eu la chance d’avoir une vie normale », dit-elle. « Ils devraient donc l’être aussi. Mais ils ne l’ont pas été. »

Alors qu’elle peinait à s’adapter à sa nouvelle vie aux Pays-Bas, une amie lui a suggéré de se tourner vers la nature — son lieu de guérison. Elle a décidé qu’elle était prête pour sa première expédition en solo. Elle a choisi l’Islande.

Le premier jour, elle est tombée dans une crevasse. Elle a réussi à se hisser hors de la crevasse, son sac à dos s’étant accroché aux rochers en contrebas. Plus tard dans la journée, elle a senti le sol trembler sous ses pieds : un tremblement de terre. Sous ses yeux, toute la face d’une montagne lointaine s’est effondrée dans une avalanche. Elle possède des photos du paysage avant et après : sur la seconde, il manque tout simplement une montagne. La plupart des gens auraient fait demi-tour. Jacks a continué.

Le troisième jour, alors qu’elle approchait de la fin du sentier, elle s’est assise sur une butte herbeuse entourée de champignons et de papillons bleus. Un renard arctique blanc gambadait à proximité. Et quelque chose a basculé. « J’ai réalisé que si l’on cherche constamment à donner un sens à la raison pour laquelle quelque chose s’est produit, cela ne sert à rien », dit-elle. « Il faut simplement vivre. Mener la meilleure vie possible. La justice n’était pas un chiffre. La justice était dans mon corps et dans la vie que je pouvais créer. »

C’était, selon elle, l’une des premières fois où elle avait véritablement fait l’expérience de la solitude. Pendant des années, elle avait évité de se retrouver seule, car elle ne voulait pas être seule avec ses pensées, ses souvenirs. « C’est la nature qui a commencé à vraiment balayer ces insécurités », dit-elle. « Dans la solitude de la nature, j’ai trouvé le meilleur remède que j’aurais pu imaginer — dont je ne soupçonnais même pas l’existence. »

Acquérir les compétences nécessaires

Après l’Islande, Jacks en voulait encore plus. Elle a suivi un stage de survie d’un week-end avec Woodland Ways en Écosse, puis s’est inscrite à leur programme Northern Forest d’une durée d’un an — se rendant chaque mois depuis Amsterdam pour étudier l’art du feu, la navigation, l’identification des plantes, la construction d’abris et la survie en hiver. Elle a parcouru le West Highland Way et le Coast to Coast Trail. En 2023, elle a passé 21 jours à parcourir la Laponie suédoise dans le cercle polaire arctique.

Lorsque la pandémie a frappé et que sa mère est décédée, Jacks est retournée aux États-Unis. Elle a poursuivi sa formation auprès d’instructeurs tels que Dave Canterbury et a fini par travailler pour son école avant de lancer Wildcard Wilderness — un nom qui fait un clin d’œil à la fois à sa propre histoire et à l’imprévisibilité de la nature sauvage. « Avec des compétences, de la sagesse et du courage, vous pouvez être la carte maîtresse et surmonter tous les obstacles », explique-t-elle.

Créer un espace pour les femmes

De nombreux cours de Jacks sont spécialement conçus pour les femmes, abordant des obstacles qu’elle comprend intimement — des préoccupations pratiques comme l’hygiène en pleine nature aux craintes plus profondes concernant la sécurité. Elle fait référence au débat viral « ours contre homme », dans lequel on demandait aux femmes si elles préféraient rencontrer un ours sauvage ou un inconnu dans les bois. « Statistiquement, le risque d’être agressée par un homme en pleine nature est en réalité plus élevé », note-t-elle. « C’est regrettable, mais c’est vrai. »

Elle connaît cette peur par expérience. Alors qu’elle campait en pleine nature en Écosse, elle a été abordée au milieu de la nuit par un inconnu qui lui a dit : « Je te vois, mais tu ne me vois pas. » Elle a passé le reste de la nuit éveillée, une main sur un couteau, l’autre sur sa balise de localisation personnelle. Plus tard, elle a appris que cet homme était connu localement sous le nom de « Loch Lomond Loony », un individu qui terrorisait les randonneurs de la région.
« Ce que je fais vraiment, c’est offrir un espace où les femmes se sentent en sécurité pour échouer », dit-elle à propos de ses cours. « Je voulais être l’instructrice que j’aurais aimé avoir — quelqu’un qui puisse tenir la main de quelqu’un et lui dire : “Tu peux y arriver.” »

Et maintenant ?

Aujourd’hui, Jacks collabore avec des organisations telles que Georgia Bushcraft et The Survival University dans le Colorado. Elle lance un nouveau programme appelé STEP (Survival Training Expedition Program), une expédition de plusieurs jours en pleine nature où les participants apprennent la navigation, l’allumage du feu et les techniques de survie en milieu sauvage tout en marchant et en installant un nouveau campement chaque nuit.

Quand je lui demande de résumer sa philosophie en une seule phrase, elle marque une pause. « La survie, c’est avant tout une question d’état d’esprit », finit-elle par dire. « Il s’agit de déterminer ce qui va vous donner l’énergie nécessaire pour continuer à avancer lorsque vous êtes sur le point d’abandonner. C’est la volonté de vivre. »

Elle réfléchit encore un instant. « Tout le monde est toujours bien plus capable qu’il ne le pense. Crois en cela. Crois en toi. N’abandonne pas. »

C’est un conseil qu’elle a appris à la dure — des tapis rouges aux crevasses, du pire de l’humanité à la guérison que peuvent offrir les lieux sauvages. Et aujourd’hui, elle consacre sa vie à aider les autres à trouver cette même transformation.

Suivez Jacks sur les réseaux sociaux : @wildcard.wilderness
Découvrez ses cours et ses produits : WildcardWilderness.com

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