Les techniques de survie que tout jeune enfant devrait connaître

Lorsque les jeunes explorateurs partent en randonnée, animés par une joyeuse curiosité, les parents s’attendent à voir de temps à autre un genou écorché ou à entendre un « porte-moi ! », mais peut-être pas au pire des scénarios. Même si la randonnée est courte, familière ou semble simple, les choses peuvent mal tourner en un instant malgré tous nos efforts.

Il y a toutefois une bonne nouvelle : même les très jeunes enfants peuvent apprendre à rester en sécurité en suivant quelques règles simples.

« Expliquer aux enfants un plan d’action lors d’une discussion simulée les aidera à rester calmes s’ils venaient à se perdre [from the group while hiking]», explique Chris Boyer, directeur exécutif de l’Association nationale de recherche et de sauvetage (NASAR). « Les adultes doivent appeler le 911 lorsqu’un enfant a disparu. N’attendez pas. Il faut parfois plusieurs heures avant que les secours n’arrivent. »

En plus d’appeler le 911 dès qu’ils remarquent que leur enfant a disparu sur le sentier, M. Boyer recommande également aux parents de prendre une photo de leur enfant avant la randonnée, y compris le dessous de chaque chaussure, afin que les sauveteurs sachent quelles empreintes suivre.

En 2023, un peu plus de 3 300 personnes ont nécessité des opérations de sauvetage dans les parcs nationaux de notre pays. Cynthia Hernandez, porte-parole du Service des parcs nationaux (NPS), cite le manque de préparation et le fait de s’écarter du chemin comme les raisons les plus courantes pour lesquelles les gens se perdent. Bien que les randonneurs adultes aient été à l’origine de la majorité des missions de sauvetage en 2023, le NPS a signalé qu’environ huit enfants s’étaient perdus dans les parcs l’année dernière. Mme Hernandez précise que « les visiteurs de tous âges doivent respecter les avertissements, les consignes des gardes forestiers et les panneaux indiquant par exemple « ne pas s’approcher de la falaise » ou « sentier fermé ». Entraînez-vous ensemble à ces techniques de survie avant votre prochaine randonnée ou votre prochain voyage en sac à dos.

Développez les compétences de survie progressivement et en douceur

À mesure que vous abordez les bases de la survie en milieu sauvage, présentez les dangers imprévus potentiels (des ours au fait de se perdre) en adoptant un ton bienveillant, et non effrayant, avec votre enfant. Enseignez une leçon, voire deux, par randonnée, et revoyez-les au cours de plusieurs sorties avant de passer à la suivante. Par exemple, lors d’une randonnée, apprenez à votre enfant ce qu’il doit faire s’il se perd, puis, quelques randonnées plus tard, montrez-lui l’importance d’une trousse de premiers secours et aidez-le à constituer la sienne. Dans ces leçons, vous devez préserver l’émerveillement de votre enfant et éviter qu’il ne se sente effrayé sur les sentiers ou frustré par la quantité d’informations.

Apprenez aux enfants à rester immobiles

Face à la perspective de perdre un enfant en pleine nature, les enfants comme les adultes peuvent se poser mille questions du type « Et si… ? ». La NASAR donne un conseil simple et clair : dès qu’un enfant se rend compte qu’il est perdu ou séparé, il doit s’arrêter et s’accrocher à un arbre. « Dès qu’il commence à bouger, la situation devient critique », explique Boyer. « Nous voulons que l’empreinte olfactive pour les chiens de recherche et de sauvetage reste concentrée au même endroit. Plus l’enfant reste là, plus le vent disperse l’odeur, et plus vite nous pouvons la repérer. »

Les enfants égarés peuvent se retrouver à des kilomètres avant l’arrivée des secours. Apprenez-leur à s’occuper tout en restant sur place en empilant des feuilles pour se faire un nid au pied de l’arbre, en faisant deux ou trois pas autour de l’arbre pour ramasser des feuilles mortes. Cela leur donne quelque chose à faire et les empêche de s’asseoir directement par terre, qui peut être humide, chaude ou couverte d’insectes. Peu d’arbres dans les environs ? Serrez un rocher dans vos bras.

« Si un enfant peut rester au même endroit, nous le retrouverons », ajoute Boyer, qui s’appuie sur l’efficacité de la méthode « Hug-a-Tree » après plus de 10 ans à la tête de la NASAR. Le Hug-A-Tree and Survive a été lancé en 1981, peu après la mort de Jimmy Beveridge, âgé de 9 ans, sur le mont Palomar en Californie, qui s’était tragiquement perdu alors qu’il faisait la course avec ses frères pour retourner au camp. « Au cours des 43 années qui ont suivi la création du programme « Hug-A-Tree and Survive », de nombreux enfants ont été retrouvés sains et saufs parce qu’ils connaissaient les principes vitaux enseignés dans le programme », explique Jacquie Beveridge, la mère de Jimmy.

Depuis, « Hug-A-Tree » a été traduit dans de nombreuses langues, y compris les langues des Premières Nations au Canada et les langues autochtones aux États-Unis, et c’est l’un des programmes les plus populaires enseignés chez les louveteaux et les scouts.

Familiarisez les enfants avec leur kit d’urgence

Que vous partiez pour une randonnée de 3 km ou un trek d’une semaine, équipez les enfants de leur propre sac à dos contenant les 10 outils de survie les plus importants, qui diffèrent légèrement de la liste habituelle des indispensables pour les adultes. Ils se sentiront privilégiés et seront plus intéressés en sachant que ce kit est spécialement pour eux. Optez pour un sac à dos léger, de couleur vive et adapté à votre enfant, comme le sac 14 L recyclé de Namuk, le Kikki de Deuter et le Tarn 12 de REI Co-op, qui comporte des éléments réfléchissants et un sifflet intégré.

Quel que soit le sac qu’ils choisissent, assurez-vous qu’ils aient un sifflet. (Ils pourraient même choisir une couleur qui leur plaît pour le personnaliser.) Une fois que les enfants ont fait le « câlin à l’arbre », demandez-leur de souffler dans le sifflet toutes les quelques minutes, après avoir compté jusqu’à 100 ou chanté une chanson préférée. Cela va à l’encontre des trois coups de sifflet habituels pour signaler une situation d’urgence, mais Boyer explique qu’ils enseignent cette alternative afin que les enfants puissent économiser leur énergie. S’ils sifflent toutes les quelques minutes, les gens le remarqueront et se douteront que quelque chose ne va pas. Le son d’un sifflet peut porter jusqu’à 3 km dans le sens du vent.

Le sac à dos doit également contenir une gourde et des boissons riches en électrolytes comme Capri-Sun ou Gatorade, une lampe frontale durable adaptée aux enfants (telle que la HeadLamp 325 de BioLite), ainsi que deux couvertures de survie qui peuvent également servir d’abri, de poncho imperméable et de dispositif de signalisation réfléchissant.

N’oubliez pas les chauffe-mains, les bâtons lumineux, une mini-trousse de premiers secours, un sac hermétique contenant des collations riches en nutriments mais pas trop salées, comme des fruits secs, du jerky de dinde ou du thon en conserve à faible teneur en sodium. Vous devriez également inclure un crayon et un carnet avec les numéros d’urgence, les informations médicales essentielles telles que le groupe sanguin, et suffisamment de pages vierges pour griffonner. En bonus, vous pouvez ajouter une photo de famille et une petite peluche pour le réconfort émotionnel. Enfin, les parents peuvent fixer un Apple AirTag au sac à dos. Même si vous êtes hors réseau, les équipes de recherche et de sauvetage disposent souvent de drones et de systèmes capables de simuler un signal cellulaire et de localiser un AirTag.

Tout ce matériel ne sert à rien si votre enfant ne sait pas ce qu’il y a dans son sac et à quoi cela sert. Consacrez quelques randonnées à lui expliquer chaque objet et son utilité en cas d’urgence.

Préparez vos enfants à être secourus

Bien que de nombreux facteurs puissent compliquer un sauvetage, vous voulez être sûr d’avoir fait tout votre possible pour aider à retrouver votre enfant. Faites porter à votre enfant un bracelet d’identification avec son nom, son adresse et les coordonnées d’un contact en cas d’urgence. Les services médicaux d’urgence et les forces de l’ordre savent qu’il faut rechercher un identifiant portable.

Apprenez à vos enfants à appeler le 911, à utiliser le bouton SOS d’un téléphone portable ou à déclencher l’alerte d’urgence sur un Garmin inReach Mini pour demander de l’aide si un parent ou un adulte est blessé. Les jeunes enfants qui se sont perdus peuvent se cacher lorsqu’ils entendent des inconnus ; il est donc utile de leur expliquer en détail en quoi consiste une opération de sauvetage.

Expliquez aux enfants que les équipes de recherche et sauvetage (SAR) crieront leur nom, mais qu’ils ne sont pas en danger et que personne ne leur en veut de s’être perdus. Apprenez-leur à crier en retour, à utiliser un sifflet ou, s’ils manquent d’énergie, à faire des signaux lumineux pour alerter les équipes SAR. Si un hélicoptère ou un avion de brousse tourne au-dessus de leur tête et que l’enfant se trouve près d’un espace dégagé, il peut utiliser des bâtons ou des cailloux au sol pour épeler « SOS ».

Apprenez ce qu’ il ne faut pas faire lorsque des enfants se perdent

Il y a beaucoup de choses qu’une personne perdue — enfant ou adulte — peut faire qui peuvent sembler utiles, mais qui, en réalité, peuvent réduire ses chances d’être retrouvée. Lorsqu’il s’agit d’enseigner aux enfants, Boyer encourage vivement les parents à ne pas compliquer la situation : « Nous voulons garder le problème le plus simple possible. »

Il est tout aussi important que tout le monde comprenne les graves conséquences de faire des choses qui semblent utiles. Par exemple, n’apprenez pas à votre enfant à faire du feu. Plusieurs choses peuvent mal tourner lorsqu’un très jeune enfant essaie d’allumer et d’entretenir un feu, sans compter que la plupart des vêtements de randonnée en matière synthétique ne sont pas ignifugés.

Expliquez gentiment à votre enfant qu’il y a certains aspects de la nature avec lesquels il ne faut pas jouer. La priorité lorsqu’on est perdu ou séparé d’un groupe est de rester sur place et de s’accrocher à un arbre. Apprenez-lui à résister à l’envie de grimper à un arbre — même s’il entend des bruits d’animaux et a peur — car il pourrait tomber et se blesser gravement.

S’il a soif et veut se diriger vers le bruit de l’eau qui coule, faites-lui savoir que le courant est probablement rapide et qu’il pourrait être emporté, emportant son odeur avec lui et rendant son sauvetage plus difficile. S’ils ont faim, ils doivent tout de même rester près de l’arbre plutôt que de partir à la recherche de nourriture. Les enfants peuvent survivre plusieurs jours sans manger, et comme le souligne Boyer, « si les enfants pensent qu’il n’y a pas de mal à se diriger vers ce buisson de baies ou vers cette rivière, alors ils quitteront cet endroit pour aller ailleurs ».

La seule raison pour laquelle un enfant devrait s’éloigner de l’arbre qu’il a d’abord enlacé est s’il se trouve à quelques mètres d’un sentier ou d’une route goudronnée, ou à proximité immédiate d’une maison ou d’un autre bâtiment où il peut demander de l’aide plus rapidement. Les équipes de secours savent qu’elles doivent fouiller les bâtiments situés à proximité de l’endroit où l’enfant a été vu pour la dernière fois.

Ne vous entraînez pas toujours sur le même terrain

Les lieux de prédilection locaux, tels que les parcs municipaux et les centres nature, sont parfaits pour commencer les premières leçons de survie, mais il est préférable de varier les paysages pour éviter de s’habituer trop à un environnement familier. Profitez des programmes de jeunes gardes forestiers et de sécurité proposés dans les parcs d’État et nationaux.

De nombreux hôtels proposent désormais des sentiers de randonnée sur place et des programmes de jeunes naturalistes, ce qui vous permet de vous entraîner facilement aux exercices et scénarios de sauvetage pendant vos vacances. Au Crystal Springs Resort dans le comté de Sussex, au New Jersey, les clients peuvent explorer un sentier de 5 km jalonné de panneaux sur les plantes sauvages, de l’ail des bois comestible aux bienfaits médicinaux de l’impatiente et de l’ortie morte pourpre (une bonne matière à réflexion avec des enfants un peu plus âgés). Plus au nord, au Mohonk Mountain House dans la vallée de l’Hudson, dans l’État de New York, les jeunes hôtes peuvent se joindre au naturaliste Michael Ridolfo pour une randonnée afin d’apprendre à identifier différents dangers tels que le sumac vénéneux (toujours trois feuilles, jamais dentelées ni épineuses). À Hotel Jerome à Aspen, dans le Colorado, les enfants âgés de 4 à 18 ans peuvent suivre des cours pratiques avec l’Aspen Center for Environmental Studies, en construisant des abris rudimentaires et en utilisant un guide de terrain dans la réserve naturelle de Hallam Lake.

Laissez place à la joie

Ce n’est pas parce que le sujet est sérieux que la formation ne peut pas être amusante. Le géocaching et les chasses au trésor multisensorielles développent les compétences en orientation et l’autonomie, aidant ainsi les enfants à être plus en phase avec leur environnement. Vous voulez que votre enfant ait le sentiment d’être maître de sa propre sécurité ? Désignez votre enfant comme responsable de la sécurité de votre famille, chargé de rappeler à tout le monde pendant la randonnée ce qu’il faut faire s’ils se perdent. De plus, si vous préférez apprendre au sein d’une communauté, inscrivez-vous à une école forestière ou rejoignez la section locale d’une organisation nationale telle que OutGrown ou Hiking Project.

Vous souhaitez mettre en place le programme Hug-A-Tree dans votre école ou votre communauté ? Rendez-vous sur adventuresmart.ca. Vous souhaitez devenir bénévole au sein de votre organisation locale de recherche et de sauvetage ? Environ 99 % des groupes de recherche et de sauvetage aux États-Unis sont composés de bénévoles ; contactez la NASAR pour en savoir plus à l’adresse info@nasar.org.